[X] Помощник

[Haruspex]

МИРМЕКОН

Вот слова старейшин:

В незапамятные времена люди блуждали в туманах Бездны, были пищей её тварям. Корра'к подняли людей в Дом и дали им мудрость Голоса. В Залах Живых Голос будил и направлял людей с каждым разгоранием и затуханием, от цикла роста к циклу роста, от жизни к жизни.

Корра'к защищали все живое от зла Мгиссу и Утукку. Корра'к создали летателей, отделили листоходцев от корнеходцев, мужчин от женщин, живущих от отнимающих жизнь. Они устроили Нижние Токи и поселили там земляных карликов. Они выпустили на ветви коров и сделали людей пастухами. Каждое разгорание земляные карлики поднимались по Залам Живых с дарами и кормили летателей. Пастухи под охраной листоходцев гнали коров наружу. Корнеходцы следили, чтобы рогатые черви, левиафаны и оскры не тревожили плантации.

Так было больше циклов, чем способен исчислить живущий. Иногда внешний мир приносил в полости Дома войну и смерть, но подросшие дети замещали погибших, и все возвращалось к гармонии.

До этого дня.

I

Утром Голос не разбудил Живущих. Проснувшиеся люди не понимали, что происходит, и шли заниматься своими делами, пусть с опозданием. Карлики не поднялись в залы летателей; тем, кто заметил, это также казалось странным. В остальном же день был похож на обычные. Лишь немногие со старейшиной Монзеком пришли к Месту Голоса и стояли там, ожидая чего-то, что не случилось.

Вечером светилища в Залах Живых угасли также медленно, как всегда. Голос молчал.

Молчал Голос и на второй день, и на третий.

II

На шестой день Тишины старейшина Монзек позвал старейшин Икуро и Ровво к Месту Голоса, чтобы понять происшедшее.

- Голос Корра'к не говорит с нами уже шесть разгораний. - сказал Монзек. - Мыслимо ли такое?

- Земляные карлики не поднимались из Нижнего Тока. - сказал Ровво. - Летатели больше не требуют даров?

- Если Голос молчит, то такова воля Корра'к. Но если воля Корра'к - молчание, то как нам поступать в согласии с ней?

- Молчание значит отсутствие действия. - Ровво огладил бороду. - Нам надлежит не поступать никак.

Монзек насупился и оглядел собравшихся.

- Если не поступать никак, то дела в Залах Живых скоро придут в расстройство. Карлики не выходят из корней, а и нам, и коровам нужны моховики и ползуны с плантаций. Голос назначал патрули вверх и вниз - без листоходцев и корнеходцев чудовища внешнего скоро подступят к самой общине. Голос определял нужды людей - без него гармония завянет, как омертвевшая ветвь. Могут ли Корра'к просто отнести нас в компост, как мы оставляем объедки?

- Это немыслимо! - согласились старейшины.

- Возможно, молчание Голоса - дело Утукку и Мгиссу! Хотите ли вы подчиниться козням демонов внешнего?

Старейшины затрясли бородами.

- Мы пошлем Крайнего листоходца наверх, в Залы Корра'к. Если Корра'к по-прежнему смотрят за нами, то пришедшего без веления просто убьют. Может, Корра'к вспомнят о нас, и Голос заговорит. Через два разгорания мы пошлем второго Крайнего, затем третьего. Если ни один не вернется, это значит, что воистину воля Вышних - Молчание. Если же кто-то выживет, то расскажет, что происходит в Доме.

- Воистину мудро! Крайний среди листоходцев - Серый Глаз, на очереди за ним Трехногая Жаба и Шепчущая Тень. Избавление от них будет для Живущих благом. - проскрипел Икуро.

- Шепчущая Тень во внешнем дозоре. - заметил Монзек. - Ты сам отослал ее туда. Голос не назначал новых патрулей, значит, Тень до сих пор там. Третьим, в случае чего, пойдет Жало.

- Да будет так.

Сообщение отредактировал Haruspex - 04:11 3.01.2013

[Haruspex]

III

Безымянный Бегун влез в полость, где спал листоходец по прозвищу Серый Глаз, перед разгоранием седьмого дня тишины. Серый почуял запах Бегуна и сразу проснулся, приподнявшись на ложе из шкуры оскра.

- Крайний. - оскалил зубы Бегун. - Старейшина Монзек зовет тебя к Месту Голоса!

Серый Глаз кивнул, понимая, что его время пришло. Крайним не становятся просто так. У листоходцев легкая и быстрая жизнь и столь же легкая и быстрая смерть, а Крайние - первые в очереди.

Юноша собрал веревки, ремни, ножи, набор когтей для рук и ног, большой и острый, как бритва, клинок из зуба рогатого червя, копьё, запас еды - жестких пластин сушеного мяса ползуна, мешок со светляком, выбросил из своей ниши мусор и поспешил на зов старейшины.

Монзек стоял у мембраны Голоса под уже тлевшим центральным светилищем.

- Серый Глаз. - Монзек посмотрел на парня из-под кустистых бровей, оценивая его способность выжить на пути вверх и вниз. В Крайние попадали обычно не из-за слабого тела, а из-за дурной головы. - Гармония Дома нарушена. Пастухи уже много циклов жалуются на холод и на то, что коровы болеют, а вода в верхних токах стала невкусной. Листоходцы стали встречать рогатых червей и оскров там, где их никогда не было. В прошлом цикле Восемь Пальцев прошел по следу червя и нашел ток западной матери-ветви пустым. А теперь Голос молчит уже седьмое разгорание. Карлики все это время не ходили ни вверх, ни вниз.

Поднимись в залы Корра'к и узнай, что происходит. Если Корра'к там - доложи им свою душу и умри. Если не умрешь, вернись и скажи, что видел. Ты понял меня, листоходец?

- Да, Старейшина. Да пребудет с нами Голос.

- Да пребудет с тобой Голос, Серый Глаз.

Охотник повернулся и побежал прочь из Залов Живых, где делалось все светлее. Над ним спиралью поднимались к центральному светилищу сотни ниш, где спали люди. По боковым аркам пастухи уже начали выгонять коров во внешний тоннель, слышались обычные звуки стада - многоголосое гудение, клекотание, отрывистые протяжные крики, топот сотен твердых конечностей. Пастух во главе стада, ехавший верхом на самом крупном самце, проводил Серого Глаза понимающим взглядом и отвернулся - никогда не спрашивай, куда послан Крайний, если не хочешь отправиться вслед за ним.

Серый Глаз миновал окраинные ниши, посадки лечебного гнилоросля, малый круготок, норы ничтожных и побежал через Круголес, распугивая мелких светящихся и летающих тварей. Высоко вверху россыпями таинственных огней мерцали мелкие дикие светилища, словно звездное небо. Большая часть людей никогда не видела ни солнца, ни звезд. Серый Глаз - видел. Наверное, и это тоже привело его в Крайние.

За Круголесом лежал Большой Круготок, быстрый и глубокий, а в последние пару циклов еще и неприятно холодный, с привкусом плесени и гнилой древесины. Серый Глаз выбрал пузырчатку побольше из числа росших у кромки и, орудуя мечом, за несколько минут повалил её в поток. Течение медленно подхватило ствол и поволокло в темноту. Охотник прыгнул в воду следом и, догнав бугристую шершавую массу, крепко ухватился за неё, ногами, пока было можно, нащупывая гладкое и скользкое дно.

Через некоторое время - юноша уже порядком закоченел в воде - ствол прибило к внешнему берегу, и Серый Глаз смог выбраться из круготока на сухой мох Барьерной Кромки. Здесь заканчивалось пространство людей и начинались бесконечные лабиринты Внешнего Дома, которые Корра'к когда-то, тысячелетия назад, вырастили для лишь им понятных целей.

Большую часть этих ходов и тоннелей он знал достаточно хорошо - хотя, конечно, не так хорошо, как знали их верхние корнеходцы, чувствовавшие тело Дома как своё собственное.

Серый Глаз перехватил копьё поудобнее и легким охотничьим бегом устремился во тьму.

Сообщение отредактировал Haruspex - 02:05 3.01.2013

[Haruspex]

IV

Вне Залов Живых не было разгораний и затуханий, и Серый Глаз быстро потерял счет времени. Он миновал Гнезда Гок, Улитку, Три Уха и Лес Мертвых Червей, поднявшись, как он прикидывал, на две или три матери-ветви.

Глотка начиналась над Жилищем Духов, которое Серый Глаз хотел, по возможности, обойти стороной через верхний круголаз. Даже в Круголесу Жилища Духов нормальному человеку делать было нечего, а про само Жилище листоходцы, наевшись искряниц, рассказывали друг другу истории одна страшнее другой.

Вместо верхнего круголаза юношу, однако, ждал неприятный сюрприз - ревущий поток холодной, воняющей гнилью и грибами воды. В лаз прорвало какой-то из больших токов над Жилищем Духов, и в ближайшее время - пока духи Дома не соберутся к месту прорыва - о том, чтобы пройти этим путем, нечего было и думать.

Серый Глаз выбрался на барьерную кромку большого круготока Жилища. Здесь было почти все так, как в Залах Живых, вот только из верхнего центра полости, где для людей сияло главное светилище, вместо теплого желтого света исходило нечто тусклое, бледно-лиловое, пятнами, почти не рассеивавшее мрак. Вверху мерцали мириады диких светопятен - их было гораздо больше, чем над круголесом Живых. Пузырчатки здесь вырастали до совершенно гигантских размеров, их покрытые пятнами светящейся плесени кроны, похожие на копны бугристых оплывших свечей, вздымались на бросок копья к стенам каверны.

Юношу пробрал страх. Оскров и рогатых червей он не боялся, а вот того, что гнездилось в мертвенном свете спиральных ярусов сгнивших ниш, боялся, и ощутимо - духи ушедшего верхнего племени были хуже простой, быстрой смерти.

Долго оставаться на Барьерной Кромке было нельзя - человек на узкой, наклонной полосе мха над потоком был виден половине здешнего круголеса, а тепло его тела, усиливаемое контрастом с холодной водой, могло приманить из глубины мертвой каверны все, что угодно. Серый Глаз побежал. Бежать было неудобно, правая нога все время норовила соскользнуть к потоку, но это был единственный разумный путь.

Он почувствовал опасность за секунду до того, как вода расступилась, и отскочил в сторону. Лакированные черные жвалы защелкали в воздухе там, где мгновение назад была его голая нога. Извивающееся серо-черное тело, похожее на гигантскую плоскохвостую мокрицу, вытолкнулось из воды и, извиваясь и семеня множеством немощных ножек, ринулось к охотнику.

Серый Глаз встретил тварь копьём, ткнув чудовищу что есть силы промеж жвал, прямо в хавало, и боковым движением скинул метровую мокрицу обратно в поток. Не останавливаясь, припустил к жерлу нужного тоннеля еще быстрее, пока из реки не выбрались новые плоскохвосты. Листоходец Восемь Пальцев лишился двух своих пальцев как раз при встрече с таким - только раза в три большим.

Наконец, Серый Глаз выбрался в восходящий спиральный тоннель и, убедившись, что тот безопасен, устроил небольшой привал, перекусив сушеным ползуном. Освещение Жилища Духов тоже не менялось, и сказать, какое сейчас время цикла, охотник по-прежнему не мог.

Серый Глаз отдохнул и легко поднялся вверх по спирали над куполом каверны мертвецов. Примерно над центральным светилищем Жилища Духов была большая плоская полость, откуда начиналась Глотка. Здесь все густо заросло волокнянками размером с крепкого охотника, и Серый Глаз долго прислушивался - не зашевелится ли что-нибудь в этом небольшом лесу.

Пахло волокнянками, шерстистыми пауками и - с движением ветра сверху, из Глотки - человеком. Знакомым Серому глазу человеком.

Юноша издал серию щелчков корнееда. Те же самые звуки, но в другой последовательности, донеслись сверху, и тонкая жилистая фигура, отделившись от гребня Глотки, соскользнула по веревке вниз в заросли волокнянок.

V

Четыре цикла роста назад рабы Утукку напали на Дом в невиданном ранее множестве. Явились и сами Утукку - демоны Внешнего, на которых, говорили люди, нельзя смотреть. От утукку исходил ослепительный свет, и все, кто видел его, сами становились рабами. Тогда Корра'к и летатели отбили набег, защитив людей, но слишком много мужчин погибло.

Людей стало недостаточно для защиты внешних проходов, и Голос повелел сделать детей взрослыми не в начале цикла роста, как обычно, а немедленно. Все эти дети должны были стать мужчинами племени. Так среди листоходцев и корнеходцев появился десяток девочек, ставших "мужчинами", как иногда случалось и раньше.

Девочек, на которых указал Голос, поили соком мглянки и кровью липкотела, и они переставали встречать каждый малый цикл обычным женским недугом, утратив способность зачать детей, а их тела становились сильными, как у юношей-подростков. Их испытывали болью и инициировали, как отобранных в охотники мальчиков. Конечно, такие охотники были не чета настоящим, но как носители дротиков, разведчики, часовые женщины-ставшие-мужчинами вполне годились, на всю жизнь оставаясь на низших уровнях охотничьей иерархии. Старшие охотники поступали с ними так же, как с прочими мальчиками.

Шепчущая Тень не позволила старейшине Икуро использовать себя - и стала Крайней.

VI

- Серый Глаз. - Тень не скрывала своего облегчения. - Что, во имя Голоса, происходит? Напали утукку и мгиссу? Семь разгораний, и где моя смена?

- Никто не напал, Тень. Просто Голос молчит.

- К...? - Охотница тряхнула обритой головой с разводами бурого сока. - Голос не может молчать.

- Монзек послал меня наверх, к Корра'к.

Тень сделала шаг назад, словно Серый Глаз был уже мертв. Потом внезапно улыбнулась, блеснув белыми зубами в полутьме заросшей грибами затхлой каверны.

- После тебя крайний Трехногая Жаба. После Жабы я. Слишком долго ждать конца, ты не думаешь?

Серый Глаз непонимающе уставился на женщину.

- Устала я. А жизнь Крайнего еще веселее, чем моя прежняя. А пойду с тобой, хоть на богов посмотрю. Говорят, Корра'к с ног до головы все в сверкающих перьях. Ну вот увижу хоть это сверкание, прежде чем сдохну. Пошли, пошли, Серый, нам еще сквозь всю Глотку карабкаться.

Охотница поймала веревку и протянула её юноше.

- Лезь первым. Крайний.

[Haruspex]

VII

Глотка была почти вертикальной трубой диаметром в три человеческих роста, изгибавшейся по едва заметной спирали. Её ребристые стены были нарезаны по меньшей спирали - с интервалом в полтора роста по стенам Глотки шли выступающие полосы, на которых вполне вставала нога с привязанными когтями. Если удержаться и не упасть, то - медленно и аккуратно - по этому козырьку можно было подняться до самого верха, в Залы Приношений, куда выходили все шесть Глоток и Хребет, по которому спускались и поднимались сами Корра'к. Хребет мог пропустить хоть левиафана, хоть стадо коров. В нем была и волшебная круглая ладья, на которой поднимали свои дары карлики. Но ладья подчинялась только своим хозяевам, а выход из Хребта в неурочное время всегда закрывала мембрана.

По веревке Серый Глаз и Шепчущая Тень забрались в карман-раструб у основания Глотки, привязали когти и начали восхождение по спиральному выступу. Кое-где в стенах Глотки виднелись боковые ходы. Некоторые были слишком узки для человека, в другие можно было протиснуться. В многих во тьме что-то шуршало и щелкало.

Через какое-то время, миновав чуть больше четверти пути, охотники добрались до большой ниши. Здесь можно было сесть и передохнуть. Серый Глаз осмотрел стены временного убежища, чтобы из них ничего внезапно не вылезло, и, скинув мешок, достал флягу из сушеного шаросля.

- Что-то пауками все время воняет. - Глаз отдал флягу Тени и беспокойно посмотрел вверх. - Ты когда-нибудь слышала, чтобы в Глотке водились шерстистые пауки?

- Я? А? Нет...

Юноша подозрительно оглянулся на Тень и втянул ноздрями воздух.

- Да это от тебя несет паучатиной!

Тень ухмыльнулась.

- Вообще-то да. Знаешь, когда от тебя пахнет пауком, вся мелочь старается держаться подальше.

- Ну, ты даешь. И ведь вроде даже не кровью пахнет, живым пауком натиралась, что ли?

Копьеносица тряхнула свой мешок. Из него на пол ниши выкатился, мгновенно расправив мохнатые лапы, серо-коричневый шерстистый паучище едва ли не в локоть длиной. Паук развернулся к схватившемуся за меч Серому Глазу и угрожающе поднял хелицеры.

- Знакомься. Это Чучулио. Чучулио, это листоходец Серый Глаз.

Серый Глаз уже примеривался к толстому ковру волокнянок метрах в двадцати внизу. Если не задеть стенки Глотки, то, может, даже руки-ноги останутся целы.

- Чучу... кто? Ты совсем сдурела, третья крайняя?

- Успокойся. - сказав это то ли юноше, то ли пауку, Тень взяла животное на руки. "Чучулио" вскарабкался ей на плечо и примостился там, как моток разлохмаченной рыжей веревки. - Он не кусается. Ему нравится тепло человеческого тела и вкусные личинки корнеедов. Не трогай его и меня, и он не тронет тебя.

- Так вот как ты отбилась от падальщиков старейшины Икуро! - нервно рассмеялся Серый Глаз. - А я-то думал. То-то рожа, наверное, была у плешивого стручка, когда он увидел твоего питомца...

Тень широко улыбнулась и погладила паука.

- Чучулио упал с козырька полости почтенному Икуро прямо на лысину. Почтенный увлажнил нижние повязки. И больше уже не хотел "передать мне часть своей мужской силы"... Но с Пятнистым и Кривоносом мне пришлось справляться уже самой.

[Haruspex]

VIII

Пока листоходцы поднимались по Глотке, Тень урывками рассказала Серому Глазу историю с пауком. Паука она подобрала в Залах Говорящих Грибов цикл роста назад еще маленьким и с тех пор держала в одной из заброшенных нор ничтожных, подкармливая личинками. На охоте паук был не нужен - его запах действительно отпугивал все съестное, а вот в дозоре, наоборот, мог иногда спасти жизнь.

- А почему Чучулио? Дурацкая какая-то кличка...

- Потому что он chou'hhe, мохнатый. - пожала плечами Шепчущая Тень.

Наконец, они добрались до цепи больших ниш перед верхним козырьком Глотки. Над ними ровным янтарным светом горел потолок Зала Приношений - одно огромное светилище. Оттуда, сверху, не доносилось ни звука.

- Давай скажем друг другу наши настоящие имена. - вдруг предложила женщина.

- Какие еще имена?! У нас свадьба, что ли? - рассердился Серый Глаз. - Вот что. Сиди здесь и не вздумай соваться наверх, пока не позову, иначе я тебя сам столкну в Глотку. Хочешь покончить с собой - пожалуйста, только чтобы я уже не видел.

Он попробовал зацепить веревку за что-нибудь наверху, но крюк все время соскальзывал. Наконец, кошка воткнулась во что-то, Серый Глаз дернул... и вниз, в Глотку, вместе с веревкой и якорем съехал здоровенный дохлый пылеед. Юноша проводил взглядом кувыркающуюся плоскую тушу и достал колотушку и клинья.

- На обратном пути подберешь. - сказал он и вбил в плоть Дома первый клин, зуб какого-то животного, убитого во времена его отца другим охотником племени.

Сообщение отредактировал Haruspex - 07:36 4.01.2013

[Haruspex]

IX

Зал Приношений, по форме похожий на плоскую чашу с закрытой мембраной в центре, был залит ровным светом, тих и пуст. Из шести Глоток три также были перекрыты. У спуска в Хребет лежал на боку, поджав скрюченные ноги, большой грузовой бегун, родственник "коров" племени. Он был мертв, как и несколько круглых пылеедов разных размеров, валявшихся у стен.

Но самое странное люди увидели на месте Возвышения Милосердного. Там, где в колонне радужного света Корра'к встречали посетителей, не было никакого света и сияющего трона, как не было и самих богов. На продолговатом участке вспученного пола помещалось нечто вроде жесткого стручка или колыбели, в котором, оплетенное тусклыми жгутами нервов Дома, полулежало человекоподобное существо с темно-желтой, отливающей жемчугом, кожей. Существо было мертво. Нервы Дома не светились - они, как и сам стручок-колыбель, видимо, отмерли вместе с тем, в кого проросли. Вся задняя часть головы у мертвеца отсутствовала, вместо нее в пол уходили толстые бугрящиеся нервокорни.

Тень увидела ощеренные острые зубы-иглы и вертикальные зрачки в мутно-желтых глазах чудовища и сдавленно вскрикнула.

- Тихо. - Серый Глаз медленно, крадучись, обошел стручок, разглядывая вросшего в Зал Приношений нечеловека. - Это просто еще один слуга Корра'к. Как мы, карлики и летатели. Только таких мы еще не видели. Он был частью Дома и не мог двигаться. Не нравится мне все это. Если слуга умер, почему его не заменили? И почему передохли все пылееды?

Они оставили мертвеца на его ложе и поднялись в один из шести восходящих коридоров. Здесь стало еще холоднее, от ветра сверху кожа людей покрылась мурашками. Впереди лежали Залы Летателей.

X

Зал, куда попали Серый и Тень, был огромен, больше Жилища Духов, и темен. Сверху сильно дуло. По стенам змеились спиральные проходы, кое-где расширявшиеся в длинные козырьки. Ниши были гораздо больше людских, но неглубоки. В центре, как и у людей, было Место Голоса - темное и безжизненное. Центральное светилище, если оно вообще было, не горело, и зал летателей озаряли только скудные огоньки множества необычных ниш. Высоко над ними цепь голубых светопятен выстраивалась в большое кольцо, внутри которого была только тьма.

- Они все улетели. - прошептала Тень.

- Не все. - Серый Глаз показал копьем на небольшой круготок, обрамлявший Место Голоса летателей. Там в полумраке виднелись распростертые темные тела с изломанными огромными крыльями. Один, два... три.

Люди подошли ближе и смогли рассмотреть крылатых слуг Корра'к в подробностях.

Летатели происходили от людей, но руки им заменяли широкие перепончатые крылья, больше трех ростов от края до края. Все остальное их тело обеспечивало только одно - полет. Короткие ноги соединялись с крыльями перепонкой. На груди и спине полые кости образовывали горбы-кили для крепления могучих мышц, поднимавших легкое тело в воздух. На земле летатели ходили на четырех конечностях, опираясь на короткие ноги и вывернутые "локти" крыльев. Безволосое тело было покрыто темной лоснящейся кожей, лишь на голове рос короткий коричневый пух.

Единственное, что оставалось более-менее человеческого в этом крылатом комке мускулов - форма черепа и лица. Двое из лежавших у умолкшего Голоса были мужчинами, одна - женщиной. Все трое оказались прикованы - витой шнур и браслеты из материала, неизвестного охотникам, намертво соединял их ноги с жесткой кромкой тока. Шнур был вращен в кромку; на другой стороне Места Голоса виднелись еще такие же, но пустые.

- Это, должно быть, их Те, кто За Краем. - Серый Глаз шевельнул кончиком копья кожистое крыло. - Летуна нельзя просто сбросить в Бездну.

Вдруг крыло судорожно дернулось, и оба охотника отскочили назад, выставив вперед оружие.

- Оно... она... оно живое!

Сообщение отредактировал Haruspex - 23:09 6.01.2013

[Haruspex]

XI

Тень развела во фляге весь порошок сушеного гнилоросля, который у неё был. Поддерживая голову беспомощного крылатого существа, люди стали понемногу вливать жидкость ему в рот. Вскоре гнилоросль подействовал, и летун, содрогаясь, дополз до тока и сунул голову в воду.

Напившись, существо перевернулось на спину, привалившись к кромке и закрывая себя крыльями.

- Нижние слуги... Зачем вы спасаете меня?

- Мы не спасаем тебя, летучая мышь-переросток. - холодно ответил Серый Глаз. - И мы не слуги тебе, потому что все в Доме равны перед Корра'к. Что-то случилось восемь разгораний назад. Мы хотим знать, что. Скажи нам.

- Я умираю от голода, Бескрылый. - женщина-летатель оскалилась на охотника. - Накорми меня - и я скажу тебе все, что знаю.

Серый и Тень размочили в воде то сушеное мясо и грибы, что у них оставалось, и отдали. Существо ело, закрыв голову одним крылом и помогая двумя обычными пальцами на втором. Охотники терпеливо ожидали; Глаз - сидя на корточках, Тень - на поджатых ногах.

Наевшись, "летучая мышь" снова легла, завернувшись в крылья.

- Благодарю вас, Нижние. Есть у вас еще зелье, которым вы до того напоили меня?

- Больше нельзя. - Серый промыл в токе флягу и наполнил чистой водой. - А теперь говори... Как нам называть тебя?

- Заан. Моё имя Заан.

Ни один взрослый в здравом уме не скажет своё настоящее имя тому, кто может обратить его на зло. Но, видно, то ли у летателей были другие обычаи, то ли "Заан" - это что-нибудь еще на их языке. Говорила крылатая, впрочем, по-человечески, хоть и очень странно произнося все слова и все время вставляя свои, непонятные.

- Девять дней назад ночью мы почувствовали ужас отовсюду. Словно сам Дом боялся и дрожал от корней до неба. А за ужасом пришла смерть. Словно где-то рядом умирают куски тебя, один за другим. Все, кто мог улететь, рванулись наружу. Такого раньше не было никогда. Старший Т'ламаа говорил, что страх приносят с собой утукку. В бою демоны разят страхом, словно оружием. Но это было сильнее и много страшнее, оно было в нас, и внутри, и снаружи. А потом погасло наше светилище. Все улетели. Я и еще двое были наказаны. Мы остались.

Три дня назад Т'ламаа и еще пятеро с ним вернулись. Они сказали, что все Корра'к покинули дом и снаружи кружат чудовища, что утукку какой-то хитростью победили и прогнали богов. Дом обречен и мы вместе с низшими умрем в нем. Больше никто не прилетал и не проходил здесь до вас.

- Утукку прогнали корра'к?!.. Такого не может быть. Тысячи жизней боги легко побеждали демонов и держали их подальше от Дома, почему вдруг сейчас такое смогло случиться?

- Я не знаю. - ответила Заан. - Летать стало холодно, в кроне Дома стало меньше животных, листья засыхают и умирают Чудовища из туманов стали подниматься все выше и охотиться на нас. Это не только Дом, не только корра'к и утукку. Мир снаружи меняется.

Серый Глаз поднялся, взял флагу, мешок и копьё.

- Мы должны завершить то, зачем посланы, и осмотреть Залы Света. Прощай, Заан.

- Нет. - крылатая встрепенулась, с почти умоляющим выражением лица подняв голову к людям. - Не бросайте меня здесь так. Освободите меня. Вы не можете летать, я могу. Могу быть вашими глазами и ушами в мире снаружи, который вы зовете Бездной. Я буду служить нижнему племени - только освободите меня!

- Почему мы должны тебе верить? Что мешает тебе просто взять и улететь, как только мы перережем этот шнур?

- Старшие забрали мою жизнь. Если они увидят меня живой, то убьют. Одна я не могу охотиться. Снаружи много опасностей. Мне нужны те, кто будут кормить меня, и убежище на ночь. Освободите меня, дайте приют и пищу - и мои крылья станут вашими до тех пор, пока стоит Дом.

- Да будет так.

Серый Глаз попробовал перерезать шнур, но не смог. Попробовал выпилить шнур из кромки тока, куда тот был вращен, и тоже не смог. Лезвие из зуба рогатого червя было бессильно перед тем, что создали боги.

- Нам придется отсечь тебе ногу.

Заан, дрожа, закрылась крыльями.

- Мы идем наверх. Не знаю, когда мы вернемся и вернемся ли вообще - но к этому времени реши, что тебе важнее, ступня или жизнь.

Женщина-летучая мышь не ответила, и люди, оставив её у мертвого голоса богов, стали подниматься вверх, к запретным жилищам. Сладкий и холодный ветер внешнего мира сверху дул им в лица.

[Haruspex]

XII

Они прошли залы, где росло и дышало что-то, что их разум не мог описать.

Они прошли залы, где свет свивался в кольца и тек, как вода. В стенах, оплетенные корнями, среди янтарного сияния висели мертвецы, от пола до потолка. Мертвецы улыбались людям своими узкими лицами с зубами, как иглы.

Они прошли зал, где в центре горел глубок мохнатого холодного огня, оранжевого и золотого. Вокруг него летели прозрачные шары. Возле одного из шаров полыхал красный светляк, нанизанный на воздушную нить; нить вела его ближе и ближе к размытой сияющей кромке.

Они прошли коридорами, где их в такт пульсациям света охватывали страх, радость и наслаждение.

Они прошли мимо прозрачной стены, за которой в зеленой воде плавало нечто бесформенное.

Они прошли мимо тысяч прозрачных янтарных ячеек. В каждой из ячеек, как насекомое в янтаре, застыл нерожденный зародыш.

Они прошли разрушенный коридор, где стены словно перемололи огромные челюсти. Ноги Серого Глаза ощущали вибрацию - рядом рыли свои тоннели рогатые черви.

Юноша обернулся к Шепчущей Тени и увидел в её глазах и улыбке безумие.

Затем он обернулся назад и увидел утукку.

Демон в рогатой короне стоял перед ними, подняв обе руки. Черные перья на руках утукку, сжимавших волшебный жезл, и металлическом теле источали не-свет, гасивший разум и волю. Вместо лица у утукку был провал в смерть.

Утукку произнес беззвучные слова повеления, и люди упали на колени, охваченные безумным, парализующим ужасом. Мысли демона, запредельно чужие, комками игл раздирали память у них в головах.

"Почему то, что не должно ходить само, ходит само?" - чуть наклонив голову, не-сказал утукку и причинил людям боль.

Меньше чем через мгновение он уже знал все - про замолчавший Голос, старейшину Монзека, женщину-летучую мышь. Но не понимал.

Стена позади демона бесшумно распалась, и что-то огромное, жуткое, медленно развернулось над ним.

"Почему то, что не должно ходить само, ходит само?" - снова спросил утукку в головах у людей, а потом страшно завизжал, как насаженный на копьё корнеед, и замолк, когда рогатый червь поглотил верхнюю часть его тела.

Ужас исчез. Исчезли перья и черный свет. Высокое человекоподобное существо с желто-жемчужной кожей дергалось в пасти червя. Жезл вспыхнул, еще раз, и панцирь червя лопнул в клубах вонючего пара. Нижняя половина утукку упала на пол. Червь со скрежещущим ревом бился в проходе, ломая стены.

- Б-бежим отсюда. - дрожа, прошептал Серый Глаз. Тень не ответила, в её глазах было только безумие, из рта свисала полоска кровавой слюны. Она не могла встать. Серый Глаз попробовал подхватить её на руки, но тут червь, взревев в последний раз, рухнул в проделанный им же провал; от сотрясения оба охотника тоже упали, и юноша потерял сознание.

[Haruspex]

XIII

Серый Глаз пришел в себя спустя какое-то время. В развороченном коридоре было темно, только светились у провала три оранжевых огонька. Это было неживое, и юноша, коснувшись этого предмета, понял, что держит демонический жезл утукку.

Пол снова затрясся. Червь был не один. Корра'к ушли. Демоны и чудовища овладевали обреченным на гибель Домом.

Он подхватил девушку. Тень оказалась легкой, словно кости у неё были полые, как у летателя. С Тенью на руках он побежал прочь из бывших Запретных Жилищ богов.

Выход из зала с прозрачной стеной раньше был в одном месте, а теперь оказался в другом. Серый и Тень попали в странную округлую полость, которая вдруг закрыла мембрану, сбила их с ног и прижала к полу. Стало очень холодно. Мембрана открылась, и внутрь полости хлынул свет.

Зал, куда приехала ладья-боб, был с трех сторон открыт в Бездну. Во внешнем мире медленно занимался рассвет, но для привыкших к Дому человеческих глаз даже этот рассеянный свет небес казался слишком ярким. Красота, для которой не было слов - цвета от алого и розового на востоке переходили в синий и фиолетовый к западу, и там, у горизонта, горели россыпи бриллиантовых звезд. В небе сияли перистые ленты высоких облаков, а ниже волновалось розовеющее туманное море, из которого слева и справа к звездам выпирали колоссальные темные массы, масштаб которых разум Серого Глаза отказался воспринимать.

В центре зала в полупрозрачной янтарной капсуле оказался залит такой же желтый мертвец, как и десятки других, которых юноша уже видел. Как утукку после того, как червь откусил ему голову и пропал черный свет. Но этот мертвец был поглощен нервами Дома почти весь. Мощные нервокорни, толщиной с корову, сбегались под полом зала к янтарному саркофагу и, распускаясь на миллионы мелких отростков, прорастали полупрозрачной паутиной в каждый миллиметр погребенного в капсуле нечеловеческого тела.

Среди корней лежали еще тела, то ли слуг корра'к, то ли мертвых утукку. Кругами гасли и вспыхивали изумрудно-зеленые светилища, медленно меняя свет на желтый.

Серый Глаз, шатаясь, смотрел на внешний мир. Его дыхание поднималось паром в рассветном воздухе. Пульсации желтых огней, становящихся оранжевыми, постепенно становились все реже.

Оплетенный нервами титанического дерева мертвец в саркофаге поднял веки и посмотрел в душу Крайнему.

"Человек..." - подумал корра'к.

"Корра'к - это Утукку?" - спросил его Серый Глаз. - "Вся разница между вами - радужные перья, птичьи головы, черный свет, ужас и рога - только у нас в головах?"

"Да - и нет." - ответил корра'к. - "Это не важно."

"Дом погибнет?"

"Периметр не функционален. Гомеостаз системы нарушен. Восстановление... нецелесообразно." - ответил корра'к и медленно закрыл глаза. Все светилища в зале стали алыми и теперь медленно угасали.

"Что делать нам, людям? Вы подняли нас в Дом. Мы служили вам, вы защищали нас. Теперь вы уходите, и Дом умирает. Что нам делать?"

"Уходите..." - беззвучным эхом сказал последний корра'к и умер.

Сообщение отредактировал Haruspex - 09:00 7.01.2013

[Haruspex]

Запостил в графоманник: http://samlib.ru/k/kot_g/myrmicon.shtml :P

[Haruspex]

 myrm_trees1.jpg ( 71.46КБ ) Кол-во скачиваний: 13

[Junshi]

Есть предложение на один конкурс тиснуть, если по теме подойдет. Только в нем участвовать придется и читать другие шедевры

[Haruspex]

На какой именно конкурс?

Сообщение отредактировал Haruspex - 00:35 9.01.2013

[Junshi]

http://www.litkreativ.ru/index.php?m=news&n=420

[Haruspex]

Можно. Хотя:

- рассказ не может быть опубликован или размещен в Интернет до окончания текущего конкурса. Оглашение финальных итогов: 20 марта 2013 года.

- Главное условие для успешного прохождения преноминации - исполнение п.1 настоящих правил.
Если нарушение правил будет обнаружено после преноминации, то рассказ, всё равно, будет дисквалифицирован на любом этапе конкурса, включая финал.

То есть, удалить все, конечно, можно, но интернет помнит всё(тм), так что...

альзо: призы победителям:

1) Шесть рассказов-финалистов будут отправлены членам жюри в составе:

Состав Жюри будет объявлен во время второго тура.

2) Каждый член жюри оценит рассказ, поставив ему от 1 до 6 баллов. По сумме проставленных баллов будет определен абсолютный победитель.
3) Возможна публикация шестерки финалистов на диске журнала «Мир фантастики».
4) Лучший критик получит поощрительный приз (книгу).
5) Три победителя конкурса и лучший критик могут прислать свои фотографии по адресу: litkreativ(собака)mail.ru. Эти фотографии вместе со ссылками на рассказы победителей будут размещены в галерее победителей Креатива.

лол!!

То есть это как бы такая внутритусовочная фигня для своего комьюнити. "Возможна публикация на диске" тоже хорошо. Смысла не вижу, результат не стоит даже усилий по удалению текста с Бастиона и Самиздата.

[Junshi]

Ну, мое дело предложить. Про призы зря - они нахрен никому не нужны. Весь смысл участия в конкурсах это просто напросто чтение твоих рассказов другими и критика. Потому что на Самиздате сие нахрен никому не нужно. Но если нет желания этим заниматься, то и не надо.

[Haruspex]

Весь смысл участия в конкурсах это просто напросто чтение твоих рассказов другими и критика

Ну, если так, то залимоню, конечно. Даже отсюда удалять не буду, все равно через пару дней дисквалифицируют )

[Junshi]

Ну, раскрывая инсайдерскую информацию: преноминатор там сейчас один и работы у него туча. До твоего рассказа он доберется не скоро. Неделю-полторы он повисит.

[Haruspex]

http://www.litkreativ.ru/index.php?m=works&nr=1434

Сообщение отредактировал Haruspex - 03:44 9.01.2013

[Junshi]

Да, я это вижу, хехе. Завтра заценю.

[Haruspex]

ВАУ! Трипл пост! Движок у того сайта зашибись. Три раза без единой мессаги выкидывать обратно в редактор, потом написать отправлено -> три отправленных текста. Моща. Вот как теперь удалить это всё? :\

[Junshi]

Удалит модератор, не переживай.
Кстати на форуме только один рассказ лежит.

Сообщение отредактировал Junshi - 02:04 9.01.2013

[Haruspex]

Форум там веселый, да.

http://forum.mirf.ru/showpost.php?p=1486481&postcount=3 , например.

[Junshi]

Это реально грамотный критик.

[Haruspex]

Отвечаю здесь.

Итак, как обещал.
Главная проблема рассказа это даже не его мозголомность(на нее есть много любителей), а то, что через данную конкретную мозголомность приходится частично продираться. Это происходит от того, что многие названия, термины не раскрыты читателю. Они так и остаются замысловатыми названиями, которые, конечно, создают атмосферу, но, увы, не зримы. А когда читатель не может себе представить половину того, что читает, это не хорошо.

Да, мир здесь извращенный. Все разжевать не получилось бы. Но все-таки надо было пытаться. Возможно через образность, возможно делая мини отступления...

Проблема также и в языке изложения. Он бедноват. Образности мало (хотя тут с ней был бы отдельный трабл: пришлось бы использовать только образы, знакомые героям, а это то еще извращение), в основном простые описания и перечисления действий. Я понимаю, что суть рассказы в содержании, но все же.

Ну, во-первых, это первая глава, завязка, не более того. Отсюда висящий в воздухе финал и.т.п.

Во-вторых, если бы я описывал каждое встреченное героями существо или растение так же подробно, как, например, анатомию летателей, то текст не поместился бы и в 100 к., не то, что в 40, а всякое подобие динамики увязло бы в разъяснениях, кто такие, например, листоходцы и чем они отличаются от корнеходцев, технике охоты на рогатых червей и какого цвета у оскра шерсть на брюхе (о чем мы еще узнаем...)

В-третьих, это несерьезный текст для развлечения на ролевом форуме, и ставить его рядом с "креативами сообщества реально грамотных критиков" нецелесообразно хотя бы в силу того, что он серьезно не вычитывался и не полировался. В первую очередь я прорабатывал сеттинг, как вы верно заметили. Вначале - мир, реальность этого гигантского гигер-пня, потом все остальное.

Теперь о плюсах. Это, конечно, мир. Мир отличный, читать про него интересно, хотя понимаешь далеко не все. И, кстати, картинку надо было поставить вначале рассказа. Она помогает... С героями все удалось частично. Например, Шепчущая Тень хорошо получилась, ее суть сразу видна. А вот главного героя я не увидел.

Изначально герои - поставленные в сеттинг картонные шаблоны с нулевым стартовым значением. То, что кто-то из них потом наполнился своим содержанием и оказался "личностью" - скорее удачная случайность, вытекавшая из логики объяснения обстоятельств.

И еще, интрига... Она, конечно, держит, но я так и не понял чем кончилось. То, что дерево загиналось - это было ясно сразу. Но почему Утукку нападали на людей, если они были хозяевами? И почему все же хозяева скопытились? Просто потому что внешний мир изменился? но это как-то бедно. В общем, интрига не выстрелила.

Итого: читать-то было интересно, но сложно и в конце я остался разочарован.

Ну, если вы хотите полных объяснений того, что осталось за кадром...

Корра'к, мгиссу и утукку - три противоборствующие фракции одной и той же "высшей" расы, что-то вроде военно-политических партий типа гвельфов/гибеллинов или вампирских кланов VtM. Общая фича для всей расы - телепатическое воздействие на людей и родственные им виды (и только на них, того же червя, например, утукку не "видел"). Главная фича конкретно корра'к - биотехнологии.

Утукку не были непосредственно хозяевами данного пня - это была, образно говоря, серия рейдов на ослабленный и обедневший приграничный замок, в котором остался десяток солдат, стены не ремонтировались 20 лет, а барон целыми днями пьет. Один из рейдов в стиле "враги тайно просочились через канализацию и перерезали барону глотку, пока тот был пьян" оказывается последним. Тащемта и все. Хозяева скопытились не все, те, кто не был частью управляющих систем пня и уцелел в набеге, покинул "замок". Вращенные в стены мертвецы, управляющий Залом Приношений, управляющий Голосом - это, говоря человеческим языком, престарелые на приборах жизнеобеспечения, которым родственники нашли хобби. Форма продолжения жизни для дряхлеющих особей вида как часть биоавтоматики. Недостаток - когда летит система, все прикованные к ней старцы-"процессоры" дохнут вместе с ней.

Как-то так.

Т.е. вы неправильно поняли главное "открытие" героев, восприняв его как основную идею (хозяева=основные враги), а первую главу с завязкой - за законченное произведение.

Сообщение отредактировал Haruspex - 23:46 9.01.2013