[X] Помощник

[Haruspex]

(История всего этого безобразия такова. Я сел играть в Crusader Kings за эфиопов на максимальном уровне сложности. Чтобы придать началу кампании некоторую сюжетность, для начала "выписал" из одного из мелких немецких герцогств низкорожденного проходимца, организовав ему матрилинейный брак с первой попавшейся эфиопской "придворной дамой" (колченогим страшилищем) и дав ему "графство" в самом углу карты на границе с Сахарой. А потом перезагрузил игру, сев играть за этого новоиспеченного "графа абиссинского".

В итоге получилась такая "альтернативная история", что я её добросовестно записал и перенес действие в реальность Империи Мира и Спокойствия с соответствующими изменениями географии и имен персонажей. Начало игры тоже потребовало логического объяснения...)




Краткие хроники царства Кандар с рассказом о правлении Артмара, известного также как Трижды Проклятый и Мясник из Джараза, а также несколько необходимых вступлений к оным

Вступление Первое,
В котором сказано, как земли Йорд и Кем получили свое название и какими народами были населены

Во времена вскоре после падения Сокрытых Земель у подножия великого ледника, в суровых горах Сканды, обитали воинственные и гордые племена. Люди эти называли себя теудиски, что значило "общинники", и гхаутаварии, что значило "добрые воины". Жители Сканды были высоки ростом, могучи, светловолосы и светлоглазы. Земли их были холодны, бедны дичью и неплодородны.

Когда сокрывшие солнце тучи рассеялись, теудиски вышли из своих убежищ и, спустив на воду бесчисленные лодки со змеиными головами, поплыли через Туманное море на юг. Высадившись, племена увидели перед собой бескрайние равнины, покрытые густым лесом и полные дичи, населенные лишь немногочисленными дикарями. Говорят, что легендарный вождь теудисков потряс топором и провозгласил:

- Велика эта мир-земля (Jordghom), да теперь вся наша!

Так все земли, что южнее Сканды, от Туманного Моря до Священной Скалы, где сходятся, и не могут сойтись, Западное и Горькое моря, стали называться Jordghom, или просто Йорд. Все же, что южнее Священной Скалы, именуется Кем.

* * *

Северные берега Кем обращены к Мертвому, Горькому, морю. Побережье его - пустыни, покрытые коркой соли. За ними лежат черные горы, древние и жестокие, а за горами - снова сухие пустыни и степи, спускающиеся к Великой Реке, что несет жизнь сквозь засушливый континент. Река и именуется Кем, а от неё получила имя и вся остальная земля. Говорят, что что слово это на языке одного из забытых племен значило "черный". Сами кемиты говорят, что так звали их легендарного первопредка, который вывел племена кочевников из пустыни на берега Реки; одни сыновья Кема остались на южном берегу, а другие перешли на северный, и их стали называть "перешедшие через реку".

Кемиты темны лицом, черноволосы, жестоки, злокозненны и одеваются в черное; такого же цвета и их знамена.

Вступление Второе,
В котором рассказывается о происхождении народа гаелхаг и Соединенном Королевстве

До Падения, когда Древние владели миром, их воины охотились на дикие племена людей в заповедных лесах Йорда, отлавливали и разводили человечий скот. Те, кто был годен, обращались в рабов, и Древние забирали их в Сокрытые Земли или оставляли в своих городах на западном побережье, что потом все ушло под воду.

Когда же Древние и почти все, что было ими создано, сгинуло, бывшие рабы и их потомки - а это были лучшие из людей, ибо отбор не знал снисхождения - не могли уже вернуться в леса и пещеры, ибо разум их пробудился. Рабы воссели на золотые троны в руинах городов Древних, управляя машинами погибшей расы и создав правившие веками династии царей-богов.

Но время шло, и творения Древних пришли в упадок, а те немногие знания, что хранили жрецы, испортились и, став обрядами, утеряли последний смысл. Именовавшиеся богами теперь отличались от окружающих дикарей лишь пышностью одежд и ритуалов, которыми они окружали себя. Наконец, чаша терпения порабощенных прибрежными городами племен переполнилась, и в войне династии царей-богов пали одна за другой. Воинственный народ рыжеволосых огнепоклонников вышел из пустошей и занял города, смешавшись с потомками рабов Древних, основал новые царства.

Эти люди называли себя gaelhag, что значило "блистательные". Когда древний западный берег погрузился в океан, они распространились по всему западу Йорда до самой великой реки Раны, где начинались владения теудисков. Так были населены страны, ныне именуемые Мерсия, Арморика и Аркалона; и, хотя священный трон ныне объединяет все земли Блистательных в Соединенное Королевство, принцы доминионов правят ими по своему разумению.

К северу от Мерсии лежат покрытые ледниками горы, Белая Земля - Альбион, к западу - большой остров, населенный дикарями-скотоводами, который переселившиеся туда гаелхаг вскоре стали называть Аринн, что значило "домашний очаг".

А когда пришло время и ладьи из Аркалоны достигли забытые тысячи лет берега Запретных Земель, над которыми еще курились вулканы, то потрясенные гаелхаг дали Запретным Землям новое имя - Авалон.

[Haruspex]

Вступление Третье,
В котором рассказывается о религии Отца-Солнца, почитаемого Блистательными

С глубокой древности племена гаелхаг поклонялись Огню и Солнцу, числя дневное светило источником всякой жизни и главным из множества своих племенных богов. Со временем вера эта изменилась, и вначале Солнце стали считать не просто главным богом и покровителем верховного Короля, а единственным творцом вселенной. Затем же народы Соединенного Королевства стали монотеистами окончательно и Солнце было объявлено лишь символом и главным из творений их Бога, которого они продолжали называть Непобедимым и Отцом Света.

Перемены эти, как считается, были связаны с тем, что Непобедимый Отец в "годы без лета" - время невиданных холодов, когда все урожаи на континенте погибли и в месяц летнего солнцестояния шел снег - ниспослал на землю своего сына, Спасителя, не рожденного женщиной, но вышедшего из Священной Скалы. Ученики сына божьего основали его церковь и записали данные им законы. Актом основания церкви - и одновременно концом природной катастрофы - считается жертвоприношение Спасителем тельца Солнцу в каменном круге, где до того друиды почитали своих племенных божеств.

Основой добродетели этой веры является не абстрактная мораль, но следование закону и своему слову. Нарушение данной однажды перед лицом бога искренней клятвы для почитающих Отца-Солнце - грех худший, чем убийство и воровство. Отношения сюзерена и вассала, старшего и младшего, мужа и жены - все, что скрепляет божественный закон - священны, и нет ничего худшего, чем предательство.

Верующие не равны меж собою, и воины, главным среди которых считается Король, глава церкви, стоят выше прочих. Женщины и не способные держать оружие не достигают уровня посвящения выше второго-низшего. Высшие же посвященные объединяются в Ордена, во главе которых обычно стоят Принцы. Впрочем, Принц доминиона может и не быть главой ордена, если находится воин более достойный.

Величайший из воинских Орденов Королевства - Орден Священной Скалы, созданный защищать место рождения Спасителя и весь Йорд от полчищ кемитов, что год от года являются из глубин пустыни по ту сторону перешейка. Во главе Ордена стоит Принц Аркалоны, и часто говорят, что Орден и есть Аркалона; нет рыцарей более доблестных и знаменитых, что несут стражу на стенах Цитадели у Священной Скалы.

Артмар, о котором пойдет речь в нашей хронике, был в Цитадели "вороном", оруженосцем сира Лоркаса из Антвараберка, что в Мерсии.

[Haruspex]

Вступление Последнее,
В котором говорится о падении Светозарного Города и о том, кто стал его причиной

Как ни странно это звучит, но тысячи лет после падения Древних те, кого мы называем кемитами, и именем чьего первопредка зовем мы весь великий континент к югу от Мертвого Моря, оставались никем в своей земле. Могущественные кланы воинов-рабов, спасшихся после гибели Древних, основали вдоль Реки великое царство, столицей которого стал величайший из городов смертных людей. На языке племен Кема город этот именовался Герет А'Ор, Крепость Света.

Воины-рабы положили начало кастам золотых и пурпурных жрецов и династиям царей Города-Денницы. Племена кемитов - заречных, приречных и горцев - все так или иначе почитали своего единого бога, но владыки Герет А'Ор презирали местные культы, сохранив те сложные и противоречивые верования, которые принесли из - тогда - Сокрытых Земель. Главным их божеством, стоявшим над сонмом языческих идолищ, коим приносились кровавые жертвы, был Великий Змей - космический безжалостный бог, олицетворявший законы видимой Вселенной, Дракон, пожирающий собственный хвост. Каста золотых жрецов, жрецов Змея, хранила унаследованную от Древних мудрость.

Цари-жрецы правили Светозарным Городом тысячи лет, и Кем принадлежал им. Племена дикарей считали Великого Змея, покровителя Города, за величайшего из врагов своего безымянного племенного божка, за высшее Зло своей веры.

Но время приходит, и время уходит, и настает время завершения любым делам смертных. Так случилось и с Городом, ибо он, как и все Города до него, состарился, одряхлел и пришел в упадок. Но никто и никогда не расскажет правдивую историю о том, как пал Город-Денница, и никто не назовет истинное имя человека, ставшего тому причиной - ибо имя это было отброшено им самим.

Последний Пророк кемитов родился в Герет А'Ор, в семье натурализовавшихся богатых торговцев. Хотя родители его по крови были кемитами, как и множество жителей Города, но они следовали лишь обычаям Города, почитали лишь богов Города и говорили на языке рабов Древних.

До юности Пророк был ничем не примечателен, в юности же был посредственным школяром и писцом. Однако, настал день, когда окровавленный мальчишка-кемит из племени, к которому некогда принадлежали предки отца Пророка, вбежал в дом торговца, умоляя его детей спрятать его от стражей - ибо кемит осквернил языческую святыню, сам Храм Змея, золотую пирамиду, своим присутствием и украл нечто важное.

Жрецы и стражники искали святотатца повсюду, но Пророк и его юная жена спрятали вора в подвале. Кемит украл не только золотой диск Древних, но и одну из жреческих Молний - ужасающее оружие, способное разрушать города, один вид которого заставлял слабых сердцами людей умирать от страха.

Мальчишка-вор, юноша, который стал Пророком, и его жена бежали из Города в каменную пустыню Аззам. Что случилось дальше - подлинно неведомо никому; Писание Последнего Пророка - единственная книга, дозволенная правоверным, говорит о пребывании Пророка в раю и путешествии по жизням почитаемых предков кемитов, о том, как Пророк беседовал с ангелами и преломлял хлеб с седобородым Кемом и его сыновьями.

Известно лишь, что два года спустя дикое кемитское племя, пересекавшее смертоносные пески, где нет и не может быть ничего живого, нашло в дюнах голого человека без еды и воды. Но человек этот не желал пить и не был голоден, и песок не обжигал его ног. Он воскрешал мертвых и говорил устами бога племени - единого и незримого. Стихами совершенной красоты он призвал племена кемитов объединиться и сокрушить Город Зла, ибо такова воля Всевышнего - да будут благословенны 888 имен его!

Через шесть лет орды презирающих смерть кочевников в черных бурнусах под черными знаменами обрушилась из пустынь на растянутую вдоль Реки, словно змей, империю Светозарного Города, рассекая её на части. В великой битве у Врат Победы Пророк мановением руки лишил волшебной силы ужасные Молнии храмовой стражи Города, не дав им испепелить дикое воинство - и кочевники подвергли армию Города беспощадной резне.

Когда же еще через месяц армия Пророка подошла к самому Городу и встала близ него лагерем, Пророк вышел к стенам Зла и увещевал жителей Золотой Блудницы отвратиться от их пороков, уничтожить идолов и примкнуть к единственной вере. В ответ горожане плевали и стреляли в него - но стрелы падали, не в силах причинить посланцу Всевышнего вред.

Восемь часов Пророк взывал к Городу, затем же повернулся и ушел прочь. А еще через восемь часов земля содрогнулась в невиданных корчах, и землетрясение страшной силы, изменившее русло Реки и еще чуть-чуть сдвинувшее берега Мертвого Моря, которое в другом мире называлось бы Средиземным, стерло Герет А'Ор в пыль.

Город-Блудница пал в прах, и правоверные предали всех уцелевших ножу. Все языческие идолы, книги, изображения были разбиты и сожжены; все, что некогда говорило о Городе, подверглось уничтожению; всякий обычай Города был обращен в противоположность, и самые звуки языка мертвого царства были изблеваны из уст Пророка, чтобы никогда не произноситься более.

Так прошлое под солнцем Кема ушло навсегда; и так родилась эпоха, продолжающаяся поныне.

[Haruspex]

I месяц сезона разлива Реки, 578 год Закона (334 до Основания Государства)
день 7, вечер
Область Кандар, крепость Хаззал-Агбе, резиденция королей из рода аман Сагга
3-1672 (Реальность закрыта для переходов, причина: асимметричный прогресс ПВВ-технологий,
наличие агрессивных паразитических надсущностей в тонкой энергосфере,
квазистабильные каналы к закрытым кластерам 3-214*, 3-109*)


* * *

Тяжелая дверь лязгнула, отошла в сторону, внутрь упали отсветы нескольких ламп - их на коротких шестах несли слуги.

Евнух-кемит в черном шелковом одеянии, расшитом серебряными звездами, башнями и львами, брезгливо прижимая к носу мешочек с благовониями, вступил в камеру. Затем, набрав воздуха, осведомился на плохом тевтском:

- Ты чужестранец, именующий себя Артмаром из Лаунавика?

Писец за спиной евнуха заскрипел стилом по тростниковой бумаге.

- Да, это моё имя.

- Его всемилостивейшее величество Арамха'ан Расад, государь Кандара, Джараза, Марха, Аззама и прочих земель, снимает с тебя обвинения в разбойном нападении, насилии и убийстве трех слуг вассала короны и пяти паломников. На королевском суде в твоё отсутствие благородная госпожа Гвара аман Эргет и её выживший слуга дали показания в твою пользу. Осмотр тел и оружия нападавших бдительными Дома Тишины также подтвердил твою невиновность.

Его Величество Арамха'ан (благословение Духа, Господа и Девы на нём!) этим указом дарует тебе свободу. Также Его Величество желает, дабы ты в трехдневный срок предстал перед ним. Посему тебе надлежит привести себя в вид, не оскверняющий взоров, и прикрыть свои раны. Мои слуги позаботятся об этом. Ар-Тамар, ты слышишь?

- Да.

- Не оказывай сопротивления, и король вознаградит тебя. Та, кого ты спас от кочевников, была дочерью правителя Асхазы.

(По-кандарски, через плечо) - Нечестивый чужак даже не понимает моих слов, он не способен думать. Как он вообще зарубил четверых джаразцев? Отведите его к Феле, пусть отмоют его и смажут чем-нибудь струпья. Лжепророк его побери! Как он воняет.

* * *


IV месяц сезона урожая, 578 год Закона (334 до Основания Государства)
день 15, вечер
Область Табар, к востоку от Герет А'Ор
3-1672


* * *

После того, как барка прошла Врата, сир Лоркас стал совсем плох. От него несло, как от гниющего мертвеца, и паломники старались держаться от умирающего подальше. В непрекращающейся горячке Лоркас бредил - ему чудились псоглавцы, единороги, мантикоры и совсем безголовые люди с глазами на животе, ему чудился дворец первосвященника Оремии с фундаментом из семи видов драгоценных камней, семь животных о семи рогах, что выходят из чрева убитого тельца, и на рогах каждого из животных были звезды, что возвещали будущее уже мертвому рыцарю, стоявшему перед судом истины.

Оруженосец по имени Артмар, разжимая зубы кинжалом, вливал в рот Лоркасу целебный отвар и молился. Вместе с ним на своем гортанном языке молились кемиты, пав ниц на палубу и повернувшись в сторону восходящей звезды, звезды Последнего Пророка, звезды конца мира, погрязшего во грехе.

Река текла между черных и рыжих скал. На обрывах слоями отпечатались миллионы и миллионы лет, мягкие породы были испещрены темными пятнами пещер. Из пещер появлялись дикари, кричали и стреляли из луков, но ни одна стрела не могла долететь до суденышка и на пятьдесят шагов, все они оставляли лишь короткий всплеск на волнах великой Реки.

"Пожалуйста, не умирайте, сир." - просил Артмар. - "Что я скажу братьям в Цитадели? Брат Ариберт спросит меня о вас, как я смогу оправдать то, что потерял вас? Вы не можете умереть, сир Лоркас, вы же рыцарь, вы дали клятву, вы должны найти владения первосвященника Оремии и привести помощь, ВЫ ДАЛИ КЛЯТВУ, СИР, НЕ СМЕЙ ГНИТЬ, ПАДАЛЬ, ВСТАНЬ И ИДИ!"

На берегах великой Реки вставали миражи мертвых городов, разрушенные дворцы, высохшие озера. Они плыли мимо колоссальных статуй, высеченных в камнях обрывов - мертвые жрецы-правители Светозарного Города вздымали сколотые мечи и скипетры, и тщательно сбитые кемитами таблицы с надписями хотели поведать истории правлений, которые уже никто никогда не прочтет. У статуй не было лиц. Последний Пророк стёр их.

Когда каменные стены внезапно расступились, открыв заполненный выветренными развалинами амфитеатр, у Артмара захватило дух. Корабль несло сквозь Город-Денницу, город греха и порока, величайший из городов мира, сделанный пустым за одну ночь.

Кучам битого рыжего камня не было конца. Некоторые здания, во много этажей, стояли, как вскрытые соты, обнажая темные, полные песка пустоты внутри. На заросших жестким кустарником набережных виднелись черные шатры кочевников и бродили пятнистые козы. От легендарных пирамид с золотыми навершиями, о которых говорило Писание, не осталось ничего - или Артмар просто не туда смотрел и не мог их увидеть.

"Тебе страшно, гехен?" - самодовольно спросил толстый торговец, хозяин барки, оглаживая заплетенную в косицы бороду. - "Неизъяснимый, да будут благословенны 888 имен его, обратил Герет А'Ор в прах. Так будет со всеми городами гехеним, и с твоим тоже. Ты не понимаешь языка Пророка? А зря."

Артмар понял, но ничего не сказал. Вместо этого он стал тормошить рыцаря.

- Сир. Очнитесь, сир. Мы плывем через Светозарный Город. Пожалуйста, очнитесь, сир. Страна первосвященника должна быть уже совсем рядом. Нас встретят, нам помогут. Вы слышите меня, сир?

Лоркас впервые за последние двое суток приоткрыл мутные глаза и сделал усилие, чтобы приподняться.

"Арт, это ты? Я ничего не вижу. Не чувствую ног. Девятое пекло, что это так воняет? Я же приказал Теутмунду выбросить дохлятину за борт еще позавчера? О, дьяволы, как больно..."

Потрескавшиеся, трупного цвета губы рыцаря разорвала горькая усмешка.

"Похоже, это воняю я. Точно, болотные карлики. Жабье дерьмо... Они убили Теутмунда?"

"Боюсь, что да, сир Лоркас." - ответил оруженосец. - "И Аларика тоже. Остались только вы и я."

"Обещай мне, Арт. Клянись на моем мече именами Спасителя и всех братьев ордена, погибших за веру. Обещай, что найдешь страну Оремии и приведешь на север помощь против кемитских орд. Магистр... Принцы... Королева ждет нас. Королева ждет тебя, Арт. Клянись."

"Я клянусь именем Спасителя и именами всех погибших братьев, сир Лоркас."

"Вынь меч и дай его мне. Нагнись."

"Сир?"

Лоркас неуклюже зацепил шнурок с амулетом низшего ранга посвящения на шее юноши. Шнурок лопнул, распростершая крылья литая свинцовая птица упала на доски палубы.

"Именем Всесозидающего, Непобедимого Солнца, и во славу его, я, Лоркас, Воин Цитадели, свидетельствую рождение нового брата. Подобно тому, как Спаситель наш вышел из священной скалы на свет Отца нашего, так еще один Ворон сбрасывает перья и берет в руки меч. Повторяй за мной слова клятвы. Именем Всесозидающего Отца..."

"Именем Всесозидающего Отца нашего..."

* * *

Ночью рыцарь умер. Кемиты хотели скинуть его тело за борт, на поживу мелким крокодилам, которыми кишели илистые заводи по берегам покинувшей теснины оранжевых скал Реки, но Артмар не дал. Торговец высадил их на берег - живого и мертвого. До полудня юноша копал могилу - ножом, не смея портить меч, который оставил ему рыцарь, а затем заваливал её и сносил камни потяжелее - положить сверху и с боков, чтобы гиены не могли подкопаться.

Затем, собрав немногие уцелевшие вещи и набрав в мех зеленой воды Великой Реки, Артмар пошел вдоль берегов дальше на восток, намереваясь умереть. Собственно, ничего другого ему и не оставалось - юноше уже достаточно повезло в том, что торговец поостерегся меча и не решился пытаться добавить светлокожего невольника к ассортименту своего товара. Но сколько еще оставалось времени до того, как жажда, лихорадка, бандиты или охотники за рабами сделают свое дело?

[Haruspex]

Расшитое покрывало

Гедас аман Эргет происходил из рода, ведущего начало от одного из соратников легендарного царя Ак-Кандара. Около тысячи лет назад, в эпоху незадолго до падения Светозарного Города, этот удачливый чужестранец пересек Горькое Море с небольшим отрядом северных варваров-наемников и, высадившись в Герет Гедашт, завоевал земли, позднее ставшие царствами Джараз, Кандар и Аззам. К моменту смерти Ак-Кандара его мини-империя простиралась от Горького Моря до Врат Победы. Нападать на сам Светозарный Город Ак-Кандар не рискнул, хотя и подозревал, что молнии жрецов Змея либо утратили силу, либо ослабли и оттого жрецы уже не рискуют применять их для защиты своих владений.

Ак-Кандар умер, оставив свое царство малолетнему сыну от Кандики, аззамской царевны, но тот не прожил долго, и львиный трон в горной крепости завоевателя занял один из местных полководцев, победивший в краткой борьбе за власть. От него произошли династии царей аман Алам и аман Сагга. Некогда династия аман Алам правила всем бывшим царством Ак-Кандара, но после восхождения Последнего Пророка большая часть принадлежавших династии земель пала под копыта коней правоверных, а оставшиеся разделились на четыре части. В Мархе правил самозваный низкорожденный царь-узурпатор, в столичной области Кандар трон захватил Афар аман Сагга из побочной ветви правящего рода, а Джараз вскоре был завоеван полчищами Пророка, и что происходило там, было теперь не более понятно, чем если бы эта местность находилась на обратной стороне Луны.

На знаменах рода Эргет была зеленая стена с зубцами на черном фоне, на стене черный щит, на щите серебряный символ веры. Род Эргет всегда сохранял верность полководцам из дома Сагга. Не был исключением и Гедас, в молодости пошедший на службу к юному королю Арамха'ану, своему ровеснику. Король считал Гедаса одним из наиболее преданных своих слуг и, когда тот был тяжело ранен в очередной битве с джаразцами, дал его семье пограничную область Асхаза в управление.

От трех жен Гедас аман Эргет имел троих детей: старший его сын Афар должен был наследовать владение Асхаза, второй сын Асвак пошел на королевскую службу, третий же ребенок, дочь по имени Гвара, что значило "расшитое покрывало", была хромой от рождения и осталась в поместье ухаживать за стареющим отцом и приглядывать за слугами.

Гвара аман Эргет была не только хромой, но и далекой от совершенной красоты дев королевского двора, которых воспевали поэты. Однако, в ней развился острый, наблюдательный ум. Гвара была терпелива, злопамятна и - если люди давали для того повод - изощренно жестока. К пятнадцати годам "книжная хромоножка" сделалась настоящим серым кардиналом в поместье своего отца, искусно стравливая между собой слуг и "вассалов" (то есть, деревенских старост и местных вождей, плативших владетелю дань), устраивая выгодные ей союзы и пресекая невыгодные. Жертв она мучала - но не как мучают кошек злые дети, а превращая их жизнь в ад чередой подставных "случайностей" и расползавшихся через верных служанок мерзких слухов.

Вместе с тем, Гвара была глубоко религиозна, и периоды "серого кардинальства" часто сменялись у неё периодами искреннего раскаяния и апатии.

Однако, судьба сочла должным обрушить на род Эргет череду страшных несчастий. Вначале в пограничной стычке, которых год от года становилось все больше, была разбита сотня всадников 19-летнего Асвака аман Эргета, а сам Асвак убит; затем же в области Асхаза, Несар и Матта пришло моровое поветрие. Эпидемия выморила целые деревни, но главное - заболели и вскоре умерли Гедас, владетель Асхазы, и его старший сын Афар.

Когда мор закончился, Гвара оказалась наследницей и формальной правительницей Асхазы. Но, поскольку, будучи женщиной, да к тому же незамужней, прямо править она не могла - её опекуном стал король, а в Асхазу прибыл королевский чиновник, евнух Марак.

Через два сезона, когда закончился период траура, Гвара во исполнение завещания отца взяла урны с его прахом и прахом Афара и со свитой из десятка воинов и вооруженных слуг и парой служанок отправилась вдоль реки в горный Аззам, чтобы поместить прах в скальную гробницу предков рода. После этого король Арамха'ан намеревался выдать её замуж за кого-нибудь из придворных.

[Haruspex]

Старец Огненной Горы

К северу от Герет Гедашт в Горьком Море лежит гористый и почти безжизненный полуостров Расна, испещренный вулканами. От Йорда Расну отделяют великие горы Фейнн, покрытые вечными ледниками. Горный массив Фейнн тянется вдоль всего юга Йорда и совершенно непроходим.

Если берега Горького моря по большей части лишены всякой жизни и непригодны для земледелия из-за жары и соли, то север Расны, примыкающий к горам, представляет собою довольно плодородную долину. Множество мелких рек, стекающих с ледников Фейнн в Горькое море, орошают её.

Некогда полуостров населяли дикие племена, называвшие себя "Расам"и "Шарадану". Но в ходе завоеваний Последнего Пророка отряды кемитов во главе с одним из младших учеников Пророка переправились через Горькое море и легко сокрушили то, что сходило у аборигенов за государства. Племена расам полностью подчинились завоевателям, приняли веру Пророка и вскоре ассимилировались, но часть шарадану на своих ладьях бежали на запад и расселились в устьях рек по южному побережью Йорда от Расны и до самой Аркалоны, основав укрепленные городища. Владетели гелг, правившие в этих местах, не стали прогонять шарадану, но превратили их в своих подданых и взимали с них дань. А так как учить варварскую речь шарадану никто из гелг, естественно, не собирался, то все эти дикарские городища получили на севере одно общее имя - "Сереадунум".

(Спустя тысячу лет, когда далекие потомки гелг достигнут Западного континента и начнут давать имена своим городам, в ход пойдут все достопримечательности родины, и в прериях запада возникнут сразу несколько "Шератонов". В одном из этих Шератонов пришельцы, чтобы противостоять давлению аборигенных государств с юга, когда-нибудь подпишут акт о формировании Конфедерации. Но это уже совсем, совсем другая история...)

Так или иначе, кемиты захватили Расну полностью, подчинив, разогнав и уничтожив местные племена. Но тут Пророк умер, и среди его учеников началась неизбежная борьба за власть. Победивший в этой борьбе объявил себя "Десницей Пророка", исполнителем его воли на земле, и начал пытаться собрать все разнообразие кемитских племен в единое государство. Если в долине Великой Реки в её среднем и нижнем течении у Десницы это более-менее получилось, то священный правитель Расны, отделенный от Десницы Пророка горами, Горьким Морем, Джаразом, Кандаром, снова горами, пустыней и Рекой, плевать на него хотел. Напротив, младший из учеников Благословенного имел собственные взгляды на то, что такое правильная теократия и правильное учение основателя веры.

За несколько десятков лет жуткий Старец Огненной Горы превратил свое государство в одну большую тоталитарную секту со множеством уровней посвящения, поклонявшуюся ему лично. На склонах гигантского вулкана на юге Расны он приказал возвести неприступную цитадель из черного камня и жил в ней, окруженный гвардией фанатичных и совершенно безумных воинов, готовых сделать все что угодно по мановению руки божественного владыки.

Конечно, Десница Пророка делал вид, что никакого Старца Огненной Горы и Расны вообще не существует. Экономически так оно и было - полуостров производил лишь едва достаточно пищи, чтобы прокормить свое скудное население, и не мог содержать ни серьезную армию, ни сколько-нибудь крупные города. Завоевать что-либо силой Старцу не светило никогда, все, на что была способна Расна - это комариные укусы, непрекращающиеся пиратские набеги по всему побережью Горького Моря. Но настоящую опасность представляли не воины Старца, а его тайные убийцы, тренированные с рождения, и именно от страха однажды проснуться с горлом, перерезанным кинжалом со знаком Огненной Горы, трепетали правители "правоверных" Кема. И время от времени это случалось.

Шли десятилетия, но Старец все так же правил железной рукой из своей черной башни, насылая на Кем пиратов и ассассинов, словно и не думая умирать.

Скорее всего, в Расне сложилась система анонимной власти, и занявший место очередного Старца становился им. А может, чудовищный архиеретик и впрямь был бессмертен. Кто знает?..

Главное, что никто не может понять мотивацию Старца Огненной Горы, кроме его самого.