[X] Помощник

[Джеральдин]

Отсюда

Нэ так все было. Совсэм нэ так!
И.Сталин

12 день месяца Нгетал года Мирддина, Аваллон

У старого кромлеха всадник спешился. Единорог довольно фыркнул и немедленно принялся разрывать свежий снег в поисках черноватых прядей поздней оленевки – подмерзшей, хрусткой, но все еще сочной…
Бежавшая у стремени огромная снежно-белая собака с красными глазами уселась в снег и стала шумно чесаться, всем своим видом выражая презрение к самовлюбленному копытному, способному думать только о еде.
Они не ладили.
Их хозяин, не смяв ветряных узоров на мягком первом снегу, неслышно подошел к замшелым камням и легко прикоснулся к покрытой инеем поверхности, чуть задел подушечками пальцев филигранные веточки серебристого мха и отдернул руку. В лучах низкого Дану нестерпимой искрой сверкнул белый камень на перстне.
Повернувшись в сторону озера, он ждал, глядя на возвышающуюся среди ледяной глади стеклянную башню Несуществующих. Вот пробежавший ветерок взвихрил снежную пыль возле его сапог – один из незримых стражей обнаружил его присутствие и помчался докладывать о госте своим хозяевам.
Собака замерла, вскочила на лапы и, подавшись вперед, завыла, заставив единорога нервно прядать ушами, не прекращая, впрочем, приема пищи.
Над озером раздался хрустальный звон, словно упал не серебряное блюдо и всхлипнул бокал с тончайшими стенками. У подножия башни появилась и заскользила к берегу белая фигурка в струящемся за спиной сером плаще.
Ожидающий вошел в круг камней и сел на снегу, скрестив ноги. Собака подошла к нему, ткнулась мокрым носом в бок и удовлетворенно плюхнулась рядом. Перстень с белым камнем сверкнул еще раз, когда пальцы привычно зарылись в мягкую белую шерсть.
Когда тот, кого ожидали, появился из-за камней, собака только тихонько заворчала.
- Приветствую Высокого из Дома Сверкающей Белизны. Снег известил о твоем прибытии еще до того, как незримый принес весть. Был ли гладким твой путь?
- Приветствую Владыку Хрустальной Башни, главу Дома Несуществующих. Путь к тебе – всегда радость, брат.
Пришедший опустился на снег напротив своего гостя запахнув полы серого плаща и почти слившись с шершавой поверхностью камня, подле которого сел. Поднял вопросительный взгляд.
- Ты не войдешь под мой кров, мой брат и лорд?
- Прости, не могу. В Инис Витрине я встречался со Стражами и отклонил их приглашение, сославшись на свой ранг Судьи. Если теперь я войду к вам, они будут вправе счесть себя оскорбленными.
- Понимаю, – носящий серый плащ усмехнулся. – И что же сказал тебе Копьеносец?
- Главы Стражей сейчас нет на Аваллоне, он спускает новый корабль и сам поведет его к Внешнему Рубежу. Я говорил с Погонщиком. Стражи узнали, что ты призвал меня, и не упустили возможности выразить свое недовольство.
- И чем же недовольны Доблестные на этот раз? – в мелодичном голосе «серого» разлился яд, такой же прозрачный и невесомый как бледно-голубое небо над собеседниками.
- Все по-прежнему, – на тонких губах скользнула холодная усмешка. – Мне было сказано вновь, что ресурсов, которые вы получили на «Зеркало», хватило бы на постройку трех десятков новейших га-болгов. Что идея сообщить людям хотя бы толику правды о нас, сама попытка говорить с людьми, в любой форме – опасное безумие. Что одна только мысль о том, что где-то в подземельях Дома Крови создается что-то, столь схожее с человеком, вызывает дрожь и омерзение… Что Аваллон осквернен и Предки вопиют… Ты услышал что-то новое, брат?
- Нет.
Пошел снег. Невесомые белые хлопья, кружась, медленно оседали на волосы и плечи говорящих и не таяли. Единорог недовольно фыркнул, пес дернул ухом и блаженно заурчал, когда рука хозяина скользнула ему под подбородок.
- Тогда скажи, зачем ты призвал меня? Дом Судей еще поддерживает нас, но если в ближайшее время «Зеркало» не даст результатов, Совет Лордов начнет прислушиваться к Стражам и их сторонникам в других Домах. В конце-концов все, что мы знаем о Чужих – мы знаем из подслушанных разговоров людей, которые лгут, даже если говорят правду, а вторжение людей – это реальная угроза, которую свидетельствовали Предки…
Здесь назвавшийся Судьей прервал свой монолог, выжидающе и недоверчиво глядя на собеседника – носящий серый плащ торжествующе улыбался и нетерпеливо подался вперед. Но ответ его прозвучал размеренно и торжественно.
- Я призвал тебя, мой брат и лорд, чтобы через твое посредство известить высоких в Инис-Аваллоне, что первая фаза проекта «Зеркало» увенчалась успехом. Наше послание не только доставлено по назначению. Подкидыш получил доступ в структуры Конфедерации, занимающиеся тем же, чем занимаемся мы. Вчера он вышел на связь.
- Ты уверен?! – впервые в речи Судьи пробилось что-то похожее на эмоции.
- Да. Организация связи очень сложна и сеанс был очень краток, но основное он успел сообщить. Более того, наше послание будет использовано не только их структурами управления, он получил его в свое распоряжение, а значит мы дадим им легенду, которую им так хочется услышать. И если мы сможем удержать в узде не в меру ретивых единорогов из Дома Копьеносца и убедить людей в наших мирных намерениях – Конфедерация станет нашим щитом против релик… Чужих.
- А если Подкидыша раскроют?
- В их руководстве довольно разума, чтобы понять, что это единственный канал связи с нами, который приемлем и для нас и для них. И они, и мы сможем говорить, не говоря, сблизиться – не сближаясь. Поэтому если даже его не раскроют – через положенное число лет он раскроется сам. Впрочем, этого Совету пока не стоит сообщать, брат, – «серый» улыбнулся. – Подробный доклад я направлю уже завтра. Полагаю, Совет будет удовлетворен. Напомни им, что во время войны с Немесид мы потеряли почти полсотни жизней. Это непростительно много, что бы не говорили Стражи. Число наше редко, каждый из нас – как звезда, без которой темно. Мы не можем позволить себе такой роскоши, как боевые потери. Я готов прослыть и безумцем и еретиком, я готов тысячу раз оскверниться, но я верю – Предки не моей стороне!
- Поистине, ты совершил чудо, брат… - торжественно сказал приехавший, вставая. Собака недовольно тряхнула мордой и тоже поднялась.
- Чудо? – «серый» хихикнул, словно скидывая с себя бешеное напряжение последних двадцати пяти лет… - О нет! Чудо - это люди, брат! Я думаю, чтение моего доклада доставит Совету немало веселья. Представь – они не смогли поверить в то, что у нас острые уши, но моментально поверили в эту бредовую историю о нашем происхождении от людей, которую душеведы включили в послание для «пробуждения родственных чувств и скорейшего сближения»!
Спугнувший тишину над кромлехом хохот двух собеседников заставил единорога оторваться от сосредоточенного поглощения пищи и вскинуть голову вверх, пронзив своим витым рогом низкое небо, просыпающееся снегом.
Белый пес с красными глазами радостно залаял.