[X] Помощник

[Haruspex]

Время проведения: с 01 на 02 января 2010 года
Место проведения: Кухня Рагдая
Участники: Рагдай, Омут
Мастер: Haruspex
Жанр: выброска в тела
Мир: Дирра
Условное название модуля: Да не опустится тьма

Действующие лица:

Рус и Руса - чужаки, найденные в зачарованном лесу

Вступление

...Человек как биологический вид существовал более двухсот тысяч лет, его ближайшие родственники - более миллиона. Миллиарды и миллиарды людей сменяли друг друга на Земле, медленно вращавшейся вокруг звезды по имени Солнце. Отжив своё, они становились почвой, водой, воздухом, облаками. Немногие - десятки из миллиардов - становились камнем. Их раздавленные вечностью скелеты отпечатались в осадочной породе, как динозавры и панцири трилобитов. Потом пласт материковой коры опускался в мантию, и Земля поглощала свою память.

Шло время. Бесконечное время. Очертания континентов пузырились, как вода, наползая друг на друга. Живущее на Земле изменялось. Мир становился другим, забыв о том, что когда-то планету покрывали бетонные муравейники "разума". Потомки серых городских крыс стали животными размером со слона, пасшимися в кишащих жизнью прериях, и ужасными хищниками, пожиравшими этих "слонов"; потом вымерли и те, и другие...

И вот, двадцать миллионов лет спустя наступил момент, когда нечто поставило эксперимент сроком в тысячелетия с ведомой только экспериментатору целью...

Сюжет

Часть первая. Кузнец

Два советских студента истфака МГУ, заснув в палатках во время археологической практики в Крыму летом 1987 года, просыпаются в чужом мире, в чужое время, в чужих телах, оказавшись найденышами без рода и племени среди народа амхаев (Amhai, ед.ч. Amhais) - жителей затерянных в лесах деревень, похожих не то на раннесредневековых славян, не то на готов или вандалов.

Амхаи, будучи людьми, более того - древними индоевропейцами, живут в мире, где пришельцы не могут узнать ни одного растения или животного. Местные жители ездят верхом на странных не то ослах, не то зебрах с комплекцией арабских скакунов, которых они называют qwaios, что значит "лошадь", содержат гиеноподобных тварей вместо собак, а их мясной скот напоминает нечто среднее между полосатой свиньей и крысой... Жители лесной периферии варварского королевства, возникшего лет сто назад на обломках великой Таланийской империи (Bhauthdhyrros Thalaneas), амхаи, словно между молотом и наковальней, зажаты между прихотями своего короля и его церковников, вознамерившихся отвратить народ от почитания древних богов, и между ужасной угрозой извне - ордами совершенно чуждых амхаям и родственным им племенам кочевников айнту (Ainthu, ед.ч. Ainthos), которые, как выясняется, не являются людьми биологически - это иной вид, не то продукт эволюции, не то дегенерации хомо сапиенс.

Найденыши с брошенного жителями при приближении кочевников лесного хутора, принявшие имена Рус и Руса, быстро вписываются в общество амхаев. Язык местных жителей прост для понимания, и барьеры в общении понемногу исчезают. Парень оказывается способным ремесленником и металлургом, показавшим немало новых идей местному кузнецу, а девушка завоевывает внимание женщин своим умением рисовать и изготавливать украшения методом чеканки.

Построенная Русом железоплавильная печь и сделанный к середине зимы арбалет привлекают внимание не только главы рода, приютившего пришельцев, но и королевского чиновника, собирающего налоги с округи. У этого внимания оказываются как положительные стороны - в плавильню присылают рабов, так и отрицательные - значительная часть продукции, в том числе и арбалет, на который ушло полтора месяца ежедневного труда, расходится в качестве подарков.

Тем временем к угрозе со стороны племен айнту прибавляется новая - в деревню прибывает священник нового культа, насаждаемого королем, дабы бороться с "почитанием идолов". В деревне строится часовня, солдаты сжигают "идолища" на центральной площади. Отряд во главе со священником углубляется в лес и оскверняет священную рощу Лнады, "дикой кобылицы", богини лошадей и леса, нарушив древний договор между амхаями и таинственным "лесным народом", детьми богини, которых местное население описывает как кентавров. "Кентавры" начинают атаки на человеческие поселения.

Ситуация на южной границе становится все более неспокойной, и с началом весны Рус и Руса - в качестве уже вполне вписавшихся в общество странствующих ремесленников с некоторым количеством денег, товаров, социальных связей и тремя "лошадьми" - покидают деревню, направляясь сквозь земли погибшей империи на север, к берегам внутреннего моря, где лежит столица варварского королевства амхаев.

На пути на север пришельцы испытывают на себе все прелести раннесредневековой походной жизни, встречают последние таланийские легионы, подвергаются атаке со стороны странных насекомоподобных тварей и их отвратительных хозяев - подземных карликов-krinthei, которыми деревенские бабки пугают детей, и, наконец, испытывают шок, увидев демонстрируемое местными монахами свидетельство "гнева Господня", якобы уничтожившего несколько предыдущих человечеств, последовательно впавших во зло - стену окаменевших в беспорядке человеческих и конских костей возрастом во много миллионов лет...

Часть вторая. Королевский инженер

Рус и Руса прибывают в столицу амхайского королевства, ко "двору" одного из дальних родичей знакомого им племенного вождя. Родич - знатный варвар - занимает должность своеобразного "интенданта от кавалерии", будучи ответственным за подготовку и материальное обеспечение одной из королевских кавалерийских частей. Подарок, который вместе с письмом с юга преподносит ему Рус - еще один тщательно изготовленный арбалет - рождает в голове "интенданта от кавалерии" идею представить королю самозваного "металлурга" с большими амбициями как талантливого инженера, выиграв на этом и самому. От чужака требуется лишь одно - к оговоренному сроку, имея на руках отмеренную сумму, изготовить на королевский смотр такую же штуку - но чтобы размером с телегу и било не менее чем на триста шагов. Получив "жалование" в размере десяти серебряных монет и дом в столице, Рус приступает к работе. Через месяц с небольшим - значительно превысив исходный бюджет - удается изготовить две работающие машины, баллисту и требюшет, каковые и представляются королю. Девятнадцатилетний король, большой любитель "прогресса", оказывается впечатлен, и требует "всего и сразу", походя назначив Руса на возникшую на месте должность "главного королевского инженера осадных машин" с жалованием в десять золотых ежемесячно и целой мастерской под началом...

Тем временем близится большая война. Одно из соседних варварских королевств к юго-западу от страны амхаев рушится под ударами кочевников. Король второго признает себя вассалом амхайского монарха, отдавая свои земли под его протекцию. Следующими под удар орд айнту, ведомых могучим колдуном, чья магия способна стирать с лица земли целые города, должны попасть земли амхаев...

Сможет ли спасти королевство тяжелая артиллерия пришельцев из неизвестного далека? Кто такие на самом деле айнту и кринтеи? Существуют ли кентавры, дети Лнады, и сама дикая богиня, или же это сказки деревенских охотников? Земля ли это? И если да, что такое сам таинственный Великий Змей, Творец Всего, Спящий Во Всём, которого священники короля считают воплощением зла, а черные маги - источником своей силы?..

Время покажет...