[X] Помощник

[Анархид]

- Ты сам глупый, шаман. Открой уши и слушай!

И Сущность передала Шаману - не во всех подробностях, конечно: особенно сильно были размыты данные о том, где осталось тело - обстоятельства, в которых "зеленый" был сожран.

- Теперь ты понимаешь? Я - могу пешком войти в Нору. И если вы дадите мне Силы, я могу вам очень сильно помочь, красные.

[Haruspex]

Шаман ментально ощерился.

- Снимешь заклятия старикашки с камней? Усыпишь лучников? Откроешь путь в засеках в ущелье? Начни с заклятий дряхлого ублюдка. Вот тебе Сила! Именем Ур-Наргала! Еще. Передай нам, сколько внутри воинов! Где сидят их посты на скалах, с которых они простреливают это проклятое место!

-> +75%. Энергетический баланс Сущности - 129%. Но как же воняет эта "Сила"...

Воспоминания Мети могли сравнить то, чем только что "накормил" Сущность шаман, разве что с трупом дохлой лисы, в который Мети, будучи ребенком, как-то въехала обеими ногами, когда они играли с братьями в овраге... буээээ!

А еще, у Сущности от этой Силы осталось какое-то очень нехорошее, двойственное, а то и тройственное, ощущение, словно что-то одно было вложено в другое, а это в третье, и за всем этим маячило что-то по-настоящему огромное, холодное, зубастое, смотревшее сверху как на добычу и клацавшее стальными зубами в предвкушении скорой поживы. Это был Ур-Наргал - воспринимавшийся как провал во тьму в форме фигуры человека с головой волка, вокруг которой извивались черные не то хвосты, не то щупальца чистого мрака. Или это воспоминания о дохлой лисе придали тени Ур-Наргала облик ликантропа?...

[Анархид]

- Я займусь осмотром по возвращении, шаман, и завтра расскажу тебе о стенах, скалах, и воинах; если удастся, я также сниму заклятия Дайнина. А об остальном мы поговорим позже...

Попрощавшись с шаманом таким нехитрым способом, Сущность или все-таки Мети? Надо считать себя Мети сейчас: чтобы попасть внутрь, и не выдать себя) метнулась назад к своему (или все-таки украденному? нет, уже - своему, так или иначе!) телу.

---------------

Двойственность в ощущении Ур-Наргала показалась Сущности самым неприятным, что было в этой "вони". Потому что сейчас, когда Сущность стала в крупной, если не большей части, своей первой жертвой, она уже ощущала подсознательную и отчетливую неприязнь к "красным".
Сотрудничество с ними могло быть лишь обманом; да и изначально, Сущность планировала использовать Кабанов лишь как катализатор своего восхождения, а не как платформу или средство.

Сущность играла на две стороны. Играл ли Ур-Наргал по тем же правилам?

[Haruspex]

На обратном пути состояние Сущности ухудшилось. Шаман был прав, её и впрямь можно было сейчас резать на салат, подходить и есть с любого конца...

Её структура была нестабильна и пыталась расползтись, как мокрая вата. Восприятие все время "замыливалось", мысли требовали огромного напряжения, то и дело сползая в липкий, жуткий бред. Ощущение времени полностью пропало. Сознание "мигало". Энергия вытекала в пространство из агонизирующей астральной ткани. Эффективность Сущности как энергооператора была, судя по всему, близка к нолю - но Сущность и не могла сейчас думать такими терминами. Ей просто было очень плохо. Нужно было "прилечь", "опереться" на что-то...

Скорость перемещения упала до 100, затем до 20 метров в секунду. Вокруг ползали воображаемые призраки света и тьмы, растения мира мертвых оплетали её черными щупальцами. Сознание "мигнуло". Когда оно снова появилось на какое-то время, Сущность уже висела среди камней недалеко от Норы - между парой этих камней было распростерто еще живое тело злосчастной девушки.

Энергорезерв 113%, потери 1%/10 минут
Общая эффективность (за счет прогрессирующего распада структуры) -97%
Межслоевой переход невозможен
Нарушено восприятие реалий Потока
Нарушен контроль передвижения
Нарушено самоосознание, прогрессирующая потеря разумности

Сущности было очень, очень плохо. Поглощая душу Мети, ТАКОГО она явно не ожидала.

Оставалось принять последнее (?) осознанное решение, в надежде, что оно окажется не последним...

[Анархид]

У сознания Сущности, когда оно возвращалось, был План.

Все остальное было ненужно: лишние куски поглощенной памяти, которые были излишни для его выполнения.

Изрыгнуть эту ужасную муть! и - прыгать в тело отсиживаться. Если будет кому.

[Haruspex]

Энергетическая отрыжка. Попытки оторвать полуассимилированные куски структуры. С эффективностью в 3% - это, пожалуй, напоминало попытки солдата с оторванными ногами и вспоротым животом провести себе операцию на поле боя, не переставая при этом орать "мама, я не хочу умирать".

-37% (75%)

Что-то, конечно, в результате действительно было оторвано. Возможно, что в результате этой попытки соотношение обломков личности Мети и обломков личности Сущности с 50:1 превратилось во что-то ближе к 10:1.

Сказать, что это было больно и неприятно - значит, ничего не сказать.

Уже при последних отблесках гаснущего сознания - попытка вселиться в тело. При том, что значительная часть моторных навыков, отвечавших за управление им, была либо только что выброшена, либо, что более вероятно, утонула в астрально кровоточащей каше бывшей структуры Сущности, в которой найти что-то сейчас было невозможно.

- 6/10 (30%).

Контакт с телом смертного, потеря сознания.

[Haruspex]

Ойкумена
29 агониона 5798 года от Сотворения
о.Меланорос, предгорья Черного хребта
Кенхоале ("Волчья Нора"), поселение арья Меданы
17:49

0/17 МП

...Она пришла в себя от ощущения, что что-то на шее и руках душит её. Не физически - браслеты и ошейник из вшитых в ткань пластинок сырого железа, заклятых другим колдуном, лишали её магии, пили её силу, не давая ей восстанавливаться.

В очаге потрескивало пламя, бросая танцующие отсветы на увешанные шкурами каменные стены пещеры. Под ней тоже были шкуры, мягкие и теплые, а под ними - деревянное ложе, к которому она была привязана за руки и за ноги кожаными ремнями.

На резной деревянной скамье поодаль сидели бородатый старик в чем-то наподобие сшитой из шкур "тоги" и женщина лет 30 с бронзовым обручем в волосах. Старик налил себе в деревянную чашу дымящуюся жидкость из глиняного чайника, затем, блеснув глазами из-под насупленных бровей, посмотрел на привязанную к постели
девушку.

- Опять пришла в себя. - сказал старик женщине. Затем, лежавшей. - Буянить, орать будешь?

[Анархид]

- Нет, - выдавила лежавшая, - Я давно тут? Я часто кричу и буяню?

Обручи, выпивавшие ее силу, были, пожалуй, не столь ужасны, если подумать. Они делали ее уязвимой для тех, кто ее в них заковал - но то что ее заковали, а не убили - давало надежду, что она им нужна.

[Haruspex]

- Часто. То, что вообще говоришь - хорошо. Как тебя зовут, кто я, кто она, помнишь? Где ты, понимаешь?

[Анархид]

Да. Вспомнить. Собрать. Лежавшая закрыла глаза и стала вспоминать:

- Ты... Дайнин? Ее - не помню. Я, наверное, в Норе... Наверное, меня зовут, или звали, Мети. Я не помню, как это имя произносится полностью.
- Буйствовать... я не хочу буйствовать. Не хочу, - повторила она уже для себя: как установку, императив.

[Haruspex]

- Помнишь, что с тобой случилось перед тем, как тебя принесли сюда?

[Анархид]

- Я вышла... так чтобы не попасться никому на глаза... потом сплела такую штуку - она сделала жест руками, - и уснула. А потом умерла, и куда-то летала... потом мне стало плохо и я вернулась. После этого - не помню.

[Haruspex]

- Почему ты вышла и сплела "штуку"?

[Анархид]

- Она мне снилась. Несколько раз. Что если ее сделать, то я стану жрицей... я очень хотела стать жрицей. Я даже несколько раз ее делала, но в другие разы не получалось.

[Haruspex]

Старик прищурился.

- Хотела жрицей стать, говоришь? Жрицей кого?

- Ну что ты её так. - повернулась к нему женщина. - Словно она "кабан" какой.

- А я вот вообще не знаю, кто она и что там у неё в голове. Сама видишь - словно выпотрошили, обратно вложили да зашили. Не мешай. - и, уже снова, девушке. - Так жрицей кого стать хотела?

[Анархид]

Девушка испуганно глянула на старика - а точнее, на его ответ той, другой, которую она забыла, - и, собравшись, - "это наиболее верное решение, и будь что будет!" - ответила:

- Сна. Мне снилось, что если сделать штуку, я стану жрицей сна.

[Haruspex]

- Вот дурь-то. Как дети слепые. Слаб разум, слаб... Эх, если бы твои девчонки ко мне побежали пораньше, а не уж после того, как тебя из Норы-то повело... Жрицей Сна она стать хотела. Вот и стала Голодный знает кем.

Буянить не будешь, говоришь? Ну-ну. - и, женщине. - Отвяжи её.

Обладательница обруча в волосах встала с лавки и принялась освобождать Мети от сдерживавших её ремней. Старик же как-то весь осел и смотрел словно в пустоту за стеной, потеряв сосредоточенный вид. Мети почувствовала где-то в затылке - нет, не в затылке, и чувствовала она это не телом, душой - пристальное чужое присутствие, словно Дайнин на самом деле был там, за изголовьем, и держал у горла девушки невидимый нож.

[Анархид]

Опасаясь того, как Дайнин на нее смотрел не глазами, девушка позволила себя развязать, так и не пошевелившись .

Когда ее таки развязали, она попробовала осторожно сесть - не делая резких движений, и не очень доверяя своему телу.

[Haruspex]

Нормально сесть не удалось. Так, непонятно подергаться и чуть приподняться.

Тело слушалось очень плохо. Отчасти от того, что само по себе было слабым после двух недель лежания в этой пещере и периодических приступов неизвестно чего. Отчасти от того, что просто не отвечало на команды - координация движений у Мети сейчас была хуже, чем у годовалого младенца.

- Мдааа. - поскреб бороду Дайнин. - Ясно.

Ощущение невидимого ножа у горла пропало.

[Анархид]

- Почему я могу говорить, но не могу сесть? - в голосе девушки почувствовалась обида: пожалуй, на саму себя, - ведь говорить - сложнее.

Она попробовала для начала пошевелить одной рукой; или, если не выйдет, сначала по очереди пальцами.

[Haruspex]

Рука и пальцы пошевелились - и целиком, и по очереди, хотя все равно было очевидно, что даже нормально держать ложку в руке Мети сейчас не сможет. Говорить, кстати, тоже получалось весьма своеобразно: язык словно распух и еле ворочался во рту, так, что результат больше всего напоминал речь очень пьяного или сильно избитого.

- Тебя заколдовали "кабаны". - сказал старик. - Послали злого духа, чтобы он наслал чары и выманил одну в поле. А вот что дальше случилось - я понять не могу, не складывается. Не бывает такого, чтоб обычный смертный, не колдун, духа одолел и сам его силу впитал... Оттого не верю, пока не разберусь до конца.

В общем, тело-то твое цело, но душу, считай, что медведь подрал. Ты там (Дайнин постучал себе по виску узловатым пальцем) сейчас как полумертвый в горячке. А еще - духа злого проглотив, ты теперь колдунья, хоть и слабая, и без умения.

Ложись обратно. Сегодня трогать тебя не будем. Талана тебя покормит. Браслеты и ошейник не снимай, а то опять привяжу. Завтра поговорим серьезно. Или, если не устала и голова как-то варит, сейчас спрашивай.

[Анархид]

- Я не хочу ложиться, - девушка, похоже, совершенно игнорировала факт того, что ничего другого у нее пока что не получалось.
- Ведь если я сьела злого духа... я же не могла сама стать от этого злой? - спросила она, стараясь говорить как можно отчетливей.
- Может, это из-за этого я так буянила?

[Haruspex]

- Я не хочу ложиться, - девушка, похоже, совершенно игнорировала факт того, что ничего другого у нее пока что не получалось.

- Не хочешь - не лежи. - проскрипел Дайнин.

- Ведь если я сьела злого духа... я же не могла сама стать от этого злой? - спросила она, стараясь говорить как можно отчетливей.

- А вот это мы со временем и выясним.

- Может, это из-за этого я так буянила?

- Может. Хорошо, что жива и хоть в каком-то разуме осталась. Что тело не слушается - могло бы быть и хуже. Если можешь как-то говорить - то и ходить научишься.

[Анархид]

После еще одной неудачной попытки присесть, девушка смирилась с судьбой:
- Я все-таки полежу. А может так стать, что дальше мне опять станет хуже? Ты можешь этому помешать?

[Haruspex]

- Может и стать. Мешать я этому буду, конечно, но обещать ничего не стану. Один раз я тебя уж по кускам собрал и из безумия вытащил, а дальше уж как срастется.

[Анархид]

- А я сама могу как-нибудь помочь? Или оно должно все само срастить?

[Haruspex]

- Ты сможешь только хуже сделать. Дар у тебя теперь есть, но пользоваться им пока нельзя. Можешь причинить вред себе и другим. Для того и узы волшебные я на тебя повесил. Все должно излечиться само.

[Haruspex]

Итак. "Сущности", самозваного духа Сна, больше нет; то немногое, что осталось от него, растеклось и растворилось в массе той души, которую он столь неудачно попытался впитать целиком. Но и личность Мети оказалась необратимо повреждена и изменена и, хотя и сохранила многие старые воспоминания, желания и привычки, больше не была прежней. А еще - благодаря "наследию" "Сущности" Мети теперь была магом, инстинктивно умеющим то, чему другие смертные учились годами; но в чем бесплотный дух разбирался за первые несколько дней своего бытия.

Впереди была новая жизнь.


Метиог, дочь Анхо и Теган из Речного Холма, 16 с половиной лет

1. Внешний облик

Рослая (по местным меркам - т.е. рост порядка 170 см), круглолицая, круглоглазая, широкотелая девица с крупными чертами лица, выглядит заметно старше своего возраста. Волосы рыже-каштановые, слегка вьющиеся, с несколькими более светлыми от природы прядями. После пережитого одна из этих прядей за полгода станет полностью седой. Глаза водянисто-зеленые, кожа бронзово-смуглая. На щеке у подбородка большое темное пятно, из-за оттенка кожи малозаметное. На мизинце левой руки нет ногтя. Расовый тип земного аналога не имеет, но в целом ближе к идеализированному европеоиду.

2. Ближайшие перспективы

Несколько недель Мети будет заново осваивать своё тело - для начала, учиться ходить, затем - восстанавливать тонкую моторику и.т.п. За это же время завершатся процессы "заживления" в её ауре - все, что еще могло спустя две недели диффузии напоминать об остатках Сущности и энергий Ур-Наргала, окончательно растворится на общем фоне.

Большую часть "кабаньей скверны" Дайнин удалил, пока Мети была без сознания, стерев заодно и все куски Сущности, до которых смог добраться. Но, тем не менее, колдун оказался не в состоянии восстановить картину произошедшего: то, что дух вначале вырвал душу Мети из её тела и попытался усвоить всю, с минимумом повреждений, затем получил порцию "кабаньей" маны, затем сбросил выбранные случайным образом (первые попавшиеся) фрагменты структуры, а затем вселился обратно в Мети - просто не могло придти старику в голову. Так или иначе, Дайнин не верит Мети и подозревает, что какое-то вражеское влияние почти наверняка осталось в ней; оставлять её без надзора нельзя, а учитывая, что она теперь маг - вдвойне.

Поэтому, когда девушка более-менее придет в себя, Дайнин сделает ей "предложение, от которого нельзя отказаться": Мети в добровольно-принудительном порядке становится его ученицей и подопечной. Единственный, кто (помимо возможных попыток отказа самой девушки) будет сопротивляться такому исходу - это Райги, любовник Мети; но эта проблема легко решаема, если он захочет, то может остаться в Норе и разбираться в своих отношениях с некогда спасенной им девчонкой самостоятельно.

Если Мети попробует отказаться и "отправиться в свободное плавание", Дайнин объяснит, что не может этого допустить, так как не доверяет подсознанию Мети, и прибегнет к шантажу. Анотаумаи еще не знают, к каким последствиям на самом деле привело "противостояние Мети и злого духа" - то есть, что самой Мети осталось не так уж много, и она в любой момент может стать колдуньей, одержимой неизвестно кем. Анотаумаи это не понравится. Мети один раз уже изгнали, и она провела достаточно времени одна в лесу, не так ли?

В случае согласия девушки она становится ученицей Дайнина и остаётся жить в Норе под его присмотром.

3. Развитие магического таланта

Сразу после своего "второго рождения" девушка имеет фиксированный манапул в 17 МП (т.е. порядка 25% Сущности), восстанавливающийся за период в 30-48 часов. К 25 годам, при грамотной тренировке под руководством Дайнина и без внешнего вмешательства, этот манапул может возрасти до 30-35 МП, но не более.

Каким образом на протяжении своих лет жизни в Норе Мети пытается развить свои таланты вне этих рамок (количественно и качественно), предпримет ли она что-либо необычное, если да, то что, когда и как?

4. Социальный аспект

Своих старых подруг (если у неё вообще возникнет желание с ними общаться) Мети теперь сможет видеть не чаще раза в год. Если она останется в Норе, то каким образом она собирается интегрироваться в местный социум (помимо статуса ученицы Дайнина и просто странной девицы)? Так сказать, общую концепцию, круг общения и.т.д.; какой образ самой себя она хочет нарисовать в умах жителей Норы ДО смерти Дайнина?

5. Личный аспект

"Новая версия" Мети унаследовала от оригинала свою игру в "корриду" - ей нравится найти флегматичного парня и "довести до кондиции", чтобы он её почти ударил - но не ударил. Вместе с тем, это не эмоциональный садизм, а именно игра, фетиш; скорее всего - детский импринтинг от скандалов родителей и их последующего "примирения" на ближайшей лавке - нравы в лесных деревнях простые, это не табуировано. Райги для Мети не имеет самостоятельной ценности и при прочих равных года через 3 смертельно надоел бы ей, хотя все её последующие мужчины в той или иной степени напоминали бы Райги.

Собственно, вопрос в том, каким образом "новая" Мети будет решать вопрос своей "семейной жизни" в грядущие годы. Избавится ли она от "мужа", если да, то как, и будет ли после этого соблюдать целибат или кто-то другой займет это место. Учитывая, что Мети - колдунья, свое деторождение она достаточно скоро сможет полностью контролировать. Планируется ли потомство, если да, когда и в каком количестве?

6. Стратегический аспект

Дайнин - колдун и крепкий старик, но рано или поздно он умрет. Может, когда Мети будет 25, может - когда ей будет 35, но Дайнин умрет, и Мети станет в Норе единственной колдуньей. А колдун - это та шея, которая вертит любой головой, какие бы вожди и старейшины не сидели формально сверху. Каковы далеко идущие планы несостоявшейся "жрицы Сна"? Чем больше подробностей, тем лучше. Работает в сочетании с п.4.

[Анархид]

НАДПЛАН

Финальная цель оптимум: вернуться в положение духа, на этот раз - уже с наличной группой поклонников для обеспечения манапула.
Финальная цель минимум: купить себе еще n-дцать лет жизни через трансплантацию в тело потомка.

Ресурсы: Метиог, дочь Анхо и Теган из Речного Холма, 16 с половиной лет.

Способ: накопление максимального над-заряда маны и управляемое отсоединение от тушки при непосредественной подпитке от "поклонников".

Подцели:
i) достаточно изучить магию, чтобы иметь хотя бы возможность реализации данного плана.
ii) основать "культ", набрать последователей.

Реализация:

1) Подготовка
1.1) Принять предложение Дайнина, и учиться усердно.
1.2) Достаточно развив манапул, и избавившись от первой волны паранойи "ментора" - начать программу экспериментов с управлением непосредственно снами соплеменников. Чем беспалевей тем лучше, идеал - над-тонкие манипуляции и инцепция различных идей в чужие головы. Тестировать на друзьях и знакомых, сниться потенциальным мужыкам для корриды. Учитывая низкие затраты на такое воздействие, и постоянный приток маны в виде 1 МП в час (на макс левеле), попытаться сделать в некоторых случаях перманентные "сонные якоря".
1.2.1) Отдельный приоритет в "научной программе" - как можно быстрее и подробней осилить различный "внетелесный опыт".
1.3) Круг общения и знакомых - а) малоудовлетворенные своей социальной позицией мечтательные девушку, буде найдутся б) мужики для корриды, в) страждущие иным образом.
1.4) В контексте этого плана от Райги придется избавиться. В идеальном случае - он с кем-то подерется с летальным исходом. Потому что нам нужны поклонники. Целевая вызываемая в поклонниках эмоция - не столько различная страсть и прочее, сколько разнонаправленные, но интенсивные мысли о себе родимой.
1.5) Потомство - одна штука, заводится как можно позже, социальным статусом повыше. При наличии возможности - попытаться проманипулировать его матрицей таким образом, чтобы получить хотя бы минимальный манапул в оном. Если сломается один - завести нового, на нем уже опытов такого рода не ставить.
1.6) Посильно помогать всем, кому можно. Манапул - не истраченный на тренировки и разработки - следует выжигать ежедневно на добрые дела итд. Целевой имидж - работящая, добрая, умная тётя, которая много чего умеет. С наличием "мужиков для корриды" это уживается читерским способом а) невыноса дальнейшего мусора в публичную среду из приватной лавки б) онейроутешением "надоевших", чтобы не ругались и не описывали Мети как злую.
1.7) Продолжать по паттерну, соблюдая беспалевность, пока Дайнин не умрет.

2) Активация!
2.1) Когда Дайнин умрет, используем скиллы манипуляции и онейромантии для постепенного убеждения всех, что а) Мети смогла победить духа ИМЕННО благодаря содействию духа Сна; б) Мети является аватарой духа Сна. В обмен на свою магическую помощь - требовать мини-ритуальчиков, постепенно превращать "посвященных" из круга знакомств в полноценную секту и расширять ее численность все теми же онейропсихотронными средствами.
2.2) В зависимости от успехов этих манипуляций, запускать оптимум или минимум план "вознесения".
2.3) В случае "оптимум" плана - сначала забэкапить какое-то количества своих знаний (а точнее, в первую очередь, то что в амальгаме осталось от Сущности) - в потомство. Соответственно, в ритуале учавствует максимальное количество народонаселения, уверовавшее в аватарность Мети, и "молящаяся" в ее имя, с эпитетом той самой аватары. При этом - все той же онейрогипножабой стараться избегать конфликтов с культом Аи-Ра.

3) Платформа и предвыборные обещания

Совершенно очевидно, что весь этот план с развертыванием культа и "вознесением" не реализуем, если у "божества", "жрицы" и "религии" не будет чего-то, что они смогут дать, в отличие от остальных.
В нашем случае, это:

3.1) Для относительно безнадёжно фрустрированных личностей - онейровиртуальность в виде повторяющихся, высокореалистичных снах, чешущих ЧСВ и иначе затягивающих в свою реальность. Впрочем, функциональность онейровиртуализированного юнита поддерживается необходимостью "донаций" в виде как раз адекватного исполнения ежедневных обязанностей... или, при необходимости - большего.
3.2) Для менее безнадёжных - психологическая помощь и "вещие сны" с использованием полученной из зондирования чужих снов информации.
3.3) В целом и общем - кустомизация и еще раз кустомизация. У клиента должна быть возможность огрести любой сон разума от сумерек сознания, до катарсического наркогнозиса, и с различными инфозапросами по пути.
3.4) В дальнейшем можно бы запилить и даже еще, но - для этого-то нам требуется уже духовность в виде состояния "духа".

[Haruspex]

В тени Черных Гор

Жизнь Мети не была счастливой. С того дня, как она очнулась в доме Дайнина, и до самой смерти, несостоявшаяся основательница "культа сна" боролась с голосами в голове, с тягой к выполнению "Великого Плана", который был намертво выжжен разрушавшимся духом в самых темных закоулках её души. Самое ужасное заключалось в том, что Мети не понимала, что говорят ей беззвучные голоса, призрак плоской черной фигуры с иглами вместо глаз, существовавший теперь только внутри неё. И сплошь и рядом стремление поступать наперекор Великому Плану, быть "нормальной", "хорошей, как все", "помогать людям" лишь работало на заложенную много лет назад программу, не осознававшуюся носителем.

Но главным, что обессмысливало происходящее, было то, что от Сущности в Мети не оставалось почти ничего, кроме этого не осознаваемого "великого плана". "План" превращал девушку в подобие носителя, который должен был вывести на орбиту "боеголовку", возродить Сущность - "но выводить на орбиту" и возрождать было нечего, и пустой носитель был обречен сгореть в атмосфере, утянув за собой сломанные жизни своих детей.

5798

Мети снова научилась ходить и говорить. Она стала ученицей Дайнина и, хотя была от природы не очень умна, отчаянно пыталась возмещать свое непонимание усидчивостью, терпением, упорством, тренировкой памяти и способностями, полученными через слияние с духом. До конца года её мучали периодические приступы наподобие эпилепсии и припадки похожего на шизофрению безумия, постепенно становившиеся все реже по мере того, как изуродованная аура пыталась излечить себя. Но безумие не прошло совсем, он лишь ушло вглубь, туда, где таился ночной кошмар девушки, медленно пожиравший её "черный человек".

5799

"Эпилепсию" сменили редкие обмороки и утеря случайных кусков свежей памяти. Упражнения в магии помогли ускорить восстановление, и к концу года эти симптомы исчезли.

Жители Норы, относившиеся к Мети первое время настороженно, перестали сторониться её - в конце концов, Дайнин знает свое дело и контролирует свою странную ученицу. Радана, дочь Иены, старая знакомая Мети, младше девушки на полтора года, стала её близкой подругой. Отношения Мети и Райги так и не восстановились, хотя ремесленник продолжал считать Мети своей "женой" и отказывался покидать Нору.

В конце лета до Норы дошли вести о страшной бойне на юге. Стянутые со всех предгорий силы "кабанов", собиравшихся провести массовый ритуал и через Ур-Наргала снова призвать в мир самого Сейфул-Вадити, подверглись полному разгрому. Ур-Наргал был уничтожен в битве сильнейшими из духов-слуг Меданы, наблюдавшими за Королевством, при помощи Безымянных, посланцев Тамана. Все шаманы "кабанов" погибли одновременно. Затем на стойбище обрушилась высадившаяся на флотской базе Меланорос фаланга деймийских гоплитов. Разбежавшихся хаотиков добивали отряды лучников Королевы.

Так закончилась история "кабанов" в ту ночь, когда по небу мчался, заливисто лая и хохоча, девятихвостый снежно- белый не то волк, не то лис - Теомезиос-Обманщик, в очередной раз пожирая сотни своих одураченных жертв, думавших, что они умнее Великих Богов.

5800

Мети окончательно избавилась от большей части своих странностей, а оставшиеся искусно скрывала, посвящая в некоторые из тайн лишь Радану. Подруга и оказалась первой, кому Мети попыталась подарить Сон. У неё получилось.

Технология была, в общем, той же, которой пользовались аиды деймов, пытая пленников Ужасом - положительная обратная связь через подсознание, только с заменой Страха на то, что сам хотел увидеть во сне "пациент". В первый раз получилось скорее случайно, чем намеренно, и повторять эксперимент Мети не рискнула, боясь свести единственную подругу с ума или оставить на её ауре слишком заметный след, который учует Дайнин. Но теперь она знала, что может - главное, научиться контролировать и тормозить процесс.

Мети исполнилось 18. Она стала своей для жителей Норы, у неё появились поклонники из числа местных парней, которых привлекала, в том числе, и загадочная история борьбы девушки со злым духом, в которой Мети, вопреки всем шансам, вышла победителем.

Наконец, заигрывания Мети с местными разъярили Райги, все еще считавшего некогда спасенную им девчонку своей собственностью. Райги избил одного из "кавалеров", но не рассчитал силу и серьезно изувечил противника. На этом пребывание мужчины в Норе закончилось - его выгнали вон, а значительная часть имущества бывшего "мужа" Мети отошла родителям пострадавшего.

5801

В этом году Мети впервые с момента своего слияния с Сущностью испытала "внетелесный опыт" - разумеется, под контролем Дайнина, и снова смогла увидеть бесконечно величественные зарева Великих Богов над призрачными серыми контурами Ойкумены, земли смертных.

Радана смогла уговорить Мети снова повторить Сон. Вскоре после этого Мети испытала свою технику на знакомых парнях, на этот раз пытаясь добиться фокусировки сна на конкретных образах.

Зимой того же года Мети и юноша по имени Хеймо, сын одного из мастеров-бронзоделов, старейшин Норы, стали любовниками. Мети смогла внушить парню, что ссориться со значительной частью его друзей из-за колдуньи со странностями не стоит, и все лучше оставить в тайне. Это позволило ей сохранить "свиту" поклонников для последующих экспериментов.

5802

Наступил четвертый год жизни Мети в Норе. Ей становились доступны все более тонкие и сложные формы астральных манипуляций. Чтобы компенсировать те недостатки своей психики, которые она могла осознавать, девушка начала выстраивать в своей "мантии" своего рода "астральный сопроцессор", дополнительный слой тонких связей, усиливавший мыслительные и магические способности ученицы Дайнина.

Это позволило ей взглянуть на себя со стороны - и обнаружить "Великий План", тот самый отпечаток Черного Человека в своей душе, то, чего она боялась больше всего. Мети погрузилась в граничащую с шизофреническим безумием депрессию и попыталась самостоятельно разрушить ту часть программы, которую смогла отследить, но Дайнин вовремя прекратил грозивший необратимыми последствиями процесс.

Итак, Великий План, точнее, малая часть его триггеров и схем, был найден и частично разрушен усилиями стремившейся избавиться от Черного Человека Мети и Дайнина. Но слишком многое уцелело и, Сон продолжал шептать свои темные истины в разум носителя, внушая стремление проявить себя, показать Сон другим, подарить им мечту и счастье, которого они жаждут.

5803

На пятый год своей новой жизни Мети стала втайне от Дайнина "дарить людям счастье". Ей казалось, что, используя технику "обратной связи" на благо людей и растрачивая всю ману без остатка на добрые дела, она действует наперекор Плану. Тем не менее, мысли о Черном Человеке, дергающем за невидимые нити, продолжали преследовать её. В середине года Мети рассталась с Хеймо и перестала поддерживать свой "фан-клуб", несмотря на то, что её популярность среди жителей Норы, наоборот, возросла.

Дайнин в целом одобрял деяния своей ученицы - конечно, ту часть их, которую он мог отследить.

5804

Мети исполнилось 22. В Норе её теперь знал каждый, все следы былого недоверия, с которым люди шесть лет назад смотрели на неё, давно исчезли. План сбывался - её любили как "добрую", "работящую", и иногда даже "самоотверженную" магичку. Навыки Мети уже вполне позволяли профессионально заниматься астральной медициной - той ежедневной рутиной, которой Дайнин по большей части брезговал, опираясь на свою репутацию "ветерана, защитника от демонов и вражеских колдунов" - заговаривать кому-то зуб было просто ниже его достоинства.

В конце года рассказы о "эпидемии" невероятно "удачных" снов из женских сплетен превратились в общие темы для беседы, и за расследование взялся Дайнин. Кропотливо изучив следы от воздействий Мети, он тут же понял, чьих шаловливых рук это дело, но... наказывать ученицу не стал, поняв, что она занимается этим уже не первый год без негативных последствий для кого либо.

То ли Дайнин размяк с возрастом, то ли просто махнул рукой - но Сны в Норе продолжались, а вскоре появились и слухи о том, кто именно их наводит. К Мети потянулись первые женщины с просьбами навести Сон.

5805

В этом году до Норы дошли известия о том, что поселения анотаумаи на границе с лесом перешли под опеку Королевы. Королевство меняло политику: приток отсеянных на инициации прекратился, евгенический эксперимент неизвестной группы духов-"надзирателей" был, очевидно, закрыт после того, как фиаско с выросшей на ровном месте субкультурой "кабанов" привлекло внимание самих Безымянных и потребовало спецоперации для устранения.

Теперь Нора оставалась единственным независимым центром добычи олова и изготовления бронзы на острове, конкурировавшим с чахлыми рудниками Королевы к северу, и время Норы в этом качестве было очевидно сочтено. Может быть, даже не при жизни этого поколения - но "зеленые" должны были придти и сюда.

Те из анотаумаи, кто не пожелал жить по законам Королевства, ушли на запад и север. Около сотни их осело в Норе, в том числе и люди из той общины, куда когда-то Райги привел найденную в лесу девчонку. Популярность Мети-колдуньи в Норе оказалась большим сюрпризом для тех, кто знал её раньше. От старых знакомых Мети узнала о судьбе Райги - он стал охотником, ушел в лес и жил там один.

К концу года у Мети появился новый возлюбленный, точнее, сразу два - её отношения со старым знакомым Ферданом были скорее случайными и не продлились долго; но второй любовник, мужчина по имени Анги, 30-летний вождь одной из групп беженцев, вызвал у девушки почти болезненную привязанность - её гормональная буря смогла одолеть даже План... Но что, если и это был замысел Черного Человека: "социальным статусом повыше"?..

5806

В год своего 24-летия Мети - Вызывающая Сны - стала женой Анги и к осени понесла от него ребенка. Это не помешало ей продолжать свою, уже открытую, деятельность по "дарению Снов" и лечению всех, кто желал этого, а также прочему "выжиганию маны на благотворительность". Дайнин сохранял ясность разума, но тело его сдавало и как-то иссыхало буквально на глазах. Большую часть времени древний колдун проводил в вырезанном из пня кресле у очага, странствуя по миру духов на втором и третьем уровнях, и не замечая ничего вокруг. Почти все рутинные обязанности магички, включая "информационную безопасность" Норы, перешли теперь к Мети.

Арья считают год с весны и до весны, и зимний месяц, который деймы называют гекатомбионом и на который приходится начало их календаря, падает обычно на последнюю четверть года арья.

Однажды Дайнин - живая мумия - внезапно спустился с полыхающего неба и сказал Мети: "Смотри, Великие Боги сходят в Мир!". И Мети пожелала видеть Незримое и подняла голову к небу бессмертных, залитому сиянием от края до края.

Южный горизонт затопили придвинувшиеся невероятно близко Лед и Огонь, и колоссальные молнии, пронзая сферы, били куда-то далеко, за тысячи миль отсюда, создавая шторм завораживающих, убийственно величественных красок. А затем словно камень размером с континент упал в ткань мироздания, и Мир охнул, принимая в ткань Потока медленно расползавшиеся ударные волны из эпицентра, откуда скозь все слои бытия вставал ослепительно белый, рвущий Вселеную столб энергии. А затем еще один. И еще. И еще.

Великие Боги перебрасывали свои легионы в красный мир под названием Лермос. Началась Ксеномахия.

* * *

...Экран вспыхивает, меняя режим на оптическое зрение. Камера медленно поднимается над ютящимся в небольшой долине полупещерным поселением арья Меданы, затем, все быстрее - над медными рудниками, над верховьями ревущей на перекатах реки Сиран, над предгорьями Черного Хребта, над цепями увенчанных сияющим снегом гор и лесом, над изогнутым к югу буро-зеленым островом Меланорос. Все выше и выше, над перистой вуалью стратосферных облаков из ледяной пыли, туда, где над голубой чашей мира горит наконечником ледяного копья Таман, четвертая планета системы, и, застыв в толще льда Времени, светят миллиарды далеких звезд.

О, неудачная не-жизнь погибшего духа закончилась давно и бесповоротно. Но его План, со сбоями и ошибками, все же продолжал действовать, разворачиваясь в будущее. Все только начиналось. Вопрос в том, что?...

...