[X] Помощник

[Haruspex]

Она приблизилась к троице, сначала оценив их с расстояния - было ли на них что-то опасное? - после чего проследовала детально изучать их ауры на предмет цвета, а их состояние - на предмет эмоций.

Серые ауры. Ни один не является магом или жрецом. У едущего первым - на шее серый амулет, "глаза" не колет, но все равно неприятно. Эмоциональный фон ровный - ничего выдающегося. Один скучает, у второго ноет нехорошо сломанная когда-то рука, тип с амулетом, похоже, получает легкие положительные эмоции от тумана и влажного ветра в лицо.

Из прочего - на каждом по нескольку металлических предметов. Ножи, наконечники стрел и копий, браслеты, элементы сбруи и стремена на "оленях" (анотаумаи же ездят верхом не только без стремян, но и без седел). На обладателе амулета высокая кожаная шапка, закрывающая полосами уши и шею сзади, и что-то вроде кожаного же доспеха.

[Анархид]

Оценив для себя, насколько опасной могла являться троица для "курируемой" Сущностью группы анотаумаи, Сущность же вернулась к наблюдению за парой, выехавшей ранее на охоту; если же те вернулись к основной группе - то Сущность намеревалась дальше действовать по своей стандартной рутине, сопровождая группу и прочёсывая местность вокруг. В случае если троица и пара действительно собирались встретиться - Сущность намеревалась прослушать их разговор.

[Haruspex]

Троица и пара встретились примерно через час - тип в "доспехе" заметил Кено и Орью с очередного холма и помахал им рукой. Те ответили. Вскоре все пятеро съехались вместе, и Сущность, усилив до предела своё восприятие и сопоставляя колебания воздуха с движениями губ, языка и вибрациями голосовых связок говорящих, смогла в общих чертах подслушать их беседу.

- Радуйся, Хорт. - сказал Кено, подъезжая к главному в троице.
- Радуйся, Волчонок. Давно тебя не видел. Эка ты вырос, настоящий молодой волк, а? И волчицу себе завел что надо. - Хорт осклабился в полупрозрачные усы.
- Привет, усатый. - весело отозвалась Орья.
- И ты радуйся, Орья-куэна. Опаздываете, опаздываете. Ждали вас к праздникам.
- Ты реку когда видел в последний раз? Пол-луны лило, как из кувшина. Мы не выдры, Хорт. Переправились только за два дня до Единорога... Отметили по дороге, как смогли.
- Куда в этом году ставимся, на Лысый Холм?
- Можно и на Лысый. Только, это, слышь чего скажу... вообще, не приезжали б вы лучше...
- Что?...
- "Кабаны" кочуют к западу. Возвращаться будет стремно. Я б на вашем месте, раз уж пришли, отсиделся бы до зимы.
- Это не нам решать, Хорт. Говори, что еще, по роже вижу, что не все новости высказал.
- У Дайнина ученик его помер...
- Это какой ученик? Мальчишка тот, с которым он нянчился?
- Он самый. Взял на ровном месте, и помер, с луну уже как. Так старик совсем с того умом тронулся. Бегал по поселку и орал про "шнур" что-то, потом труп хотел розгами высечь, да не дали ему.
- Жаль старика.
- То ж. И мальчонку жаль, хоть и чокнутый был малец. Целителем стать хотел... А теперь Дайнин ежели как помрет? Шаман кабаний порчу наведет - кто снимать будет? Эх, тьфу...
- Вот вечно ты Хорт, начнешь с "радуйся", а кончишь поминками. Ученик помер, так случается, найдет нового... С нами, кстати, старуха мевранова и дочка её, и еще к вам человек шесть. Ладно, поехали мы, Логоку про кабанов скажем.
- Бывай, Волчонок.
- Пока, усатый.

На этом разговор закончился, а его участники разъехались в противоположные стороны.

[Анархид]

Сущность поймала себя на том, что у нее еще не было имени: ей стало интересно, как звали того погибшего ученика - и действительно ли розги могли помочь с этим его "шнуром"; об этом всем, в свое время, надо будет расспросить Дайнина.

Пока что же, ее интересовало другое: если информация о "кабанах" заставит ее подопытную группу анотаумай отказаться от своих планов воссоединения с большей общиной, это могло негативно повлиять на ее долговременные планы. Следовательно, этому решению следовало воспрепятствовать.

Для начала, следовало определиться с наиболее критическим ресурсом": временем; сколько времени займет у Кено и Орьи возвращение к основной группе - и в какое время суток это случится?

[Haruspex]

Возвращение Кено и Орьи к основной группе должно занять не менее двух часов (в сумме, с охотой, трепом и стоянием на холмах, их "верховая прогулка" заняла часов шесть). Расчетное время суток - ранний вечер (при солнечном свете).

[Анархид]

Нет: Сущности было необходимо, чтобы пара задержалась достаточно долго, чтобы она могла реализовать свой план; а план подразумевал что кое-кто должен лечь спать по "инструкциям", и увидеть "вещий сон".

Другими словмами, Кено и Орью следовало задержать; и Сущность, кажется, знала, как это сделать.

Осторожно приблизившись к их "оленям", Сущность проникла в сознания животных, внушая им ощущение повышенной усталости - достаточно, чтобы они двигались теперь значительно медленнее чем раньше; при необходимости, Сущность также намеревалась высосать из животных немного жизненной силы, таким образом чтобы усталость усилилась, будучи недостаточной только на уровне внушениия.

Задержав их таким образом, Сущность на полной скорости метнулась к основно группе, выполнять вторую часть плана; дождавшись, пока анотаумаи остановятся, следовало тем же внушением навести сонливость на Метиог, не забыв суггестивно напомнить ей о "ритуале правильного сна".

[Haruspex]

Осторожно приблизившись к их "оленям", Сущность проникла в сознания животных, внушая им ощущение повышенной усталости - достаточно, чтобы они двигались теперь значительно медленнее чем раньше; при необходимости, Сущность также намеревалась высосать из животных немного жизненной силы, таким образом чтобы усталость усилилась, будучи недостаточной только на уровне внушениия.

Из оленей высосано 1% (энергорезерв 90%). Теперь пара передвигалась со скоростью среднего пешехода. Почертыхавшись и осмотрев животных, юноша и девушка слезли с "оленей" и пошли пешком, ведя животных в поводу.

- Может, их клещи какие укусили? - с сомнением спросил Кено, изучая олений глаз.
- Может, клещи, может, траву не ту съели... А может, гамиах пролетал. Помнишь мор в позапрошлом году?
- Возьми. - Кено снял с шеи амулет и протянул его подруге. - Одень сейчас же.

Орья стала возмущаться, но амулет все-таки приняла и одела.

Задержав их таким образом, Сущность на полной скорости метнулась к основно группе, выполнять вторую часть плана; дождавшись, пока анотаумаи остановятся, следовало тем же внушением навести сонливость на Метиог, не забыв суггестивно напомнить ей о "ритуале правильного сна".

Энергорезерв: 87%

Сущность застала основную группу анотаумаи километрах в 14 к югу. Груженые волокуши ползли со скоростью не более 2 км/ч, и к закату "торговый караван" находился примерно в 9 км от того места, где Сущность оставила Кено и Орью. К этому моменту пара еще не появилась.

Пока анотаумаи распрягали животных и разводили костры, Сущность провела воздействие на Мети. Воздействие достигло цели: на этот раз девушка сплела приснившуюся ей штуку из веток и, не ожидая, когда поспеет булькавшая над кострами органика, закуталась в шкуры и пристроилась на стоявшей ближе всего к костру волокуше с товарами, которую никто не собирался разгружать.

Вскоре она заснула.

[Анархид]

Лес призраков, та проекция материи, которую Сущность и ей подобные наблюдали вместо материального мира, опять наполнила сон Мети.

Но на этот раз она была там не одна: из теней прозрачных деревьев постепенно проявился все тот же образ идеализированного черно-белого "человека", который Сущность сплела ранее.

Образ посмотрел на Мети, которая присутствовала во сне вполне с иллюзией своего тела.

- Ты хочешь узнать будущее?, - спросил ее призрак, - или излечить свое тело? Или направить ход событий Вселенной, изменить на незримо малую величину направление нитей Судьбы? Зачем ты вызвала Сон, Метиог?

Голос этого существа казался шепотом, но был отчетливо слышен: он отдавался не только в ее иллюзорных ушах, но и прямо в мозгу пульсацией освобождения от усталости и восстановления сил, которую приносил здоровый сон усталого человека; но где-то глубоко, в шумовой части его звучания, скрывалась и другая сторона медали - весь ужас ночных кошмаров, проникающих из мира сновидений в реальный мир.


Эта фаза контакта подразумевала достаточную степень интерактивности: Сущности было необходимо содействие разумного существа, а не марионетки, которой оно бы разыгрывало свои сценарии снов. Метиог имела всю необходимую свободу воли чтобы там, во сне, ответить призрачному незнакомцу все, что ей бы пришло в ее спящую голову.

[Haruspex]

Лес призраков, та проекция материи, которую Сущность и ей подобные наблюдали вместо материального мира, опять наполнила сон Мети.

Но на этот раз она была там не одна: из теней прозрачных деревьев постепенно проявился все тот же образ идеализированного черно-белого "человека", который Сущность сплела ранее.

"Ментальная модель" Мети в пространстве сна хлопала воображаемыми ресницами, впав на какое-то время в ступор и испуганно озираясь кругом.

- Ты хочешь узнать будущее?, - спросил ее призрак, - или излечить свое тело? Или направить ход событий Вселенной, изменить на незримо малую величину направление нитей Судьбы? Зачем ты вызвала Сон, Метиог?

- Ой... я не хотела вызывать... Просто мне снились эти ветки... Я нечаянно, оно само вызвалось... А в прошлый раз я никаких веток не делала, вообще ничего, честно... Это мир духов, да? То есть я могу загадать желания? А сколько?

[Анархид]

- Да, таким видят мир духи. Но конечно же, сейчас ты спишь, поэтому можешь видеть все, что только может существовать, и часть того, что не может.

Лес постепенно обрел реальные краски - извлеченные Сущностью ранее из умов ее подопытных анотаумаи.

- Tы можешь попросить одну вещь. Сбудется ли она - зависит от того, насколько хорошо ты идешь, или будешь идти по пути Сна, и если ты попросишь вещей вроде бессмертия, то тебе придется идти по нему всю свою жизнь.

- Желания, исполнимые не выходя из Сна - например, узнать что-то о своем будущем (тут Сущность не воздержалась от желания немного направить решение Мети), или просто увидеть приятное, - не требуют таких жертв; но перед тем, как ты вызовешь Сон в следующий раз, тебе придется принести подношение Сну через твоё переплетение: что-то из твоих воспоминаний, которое ты ценишь, мысленно направленное в Сновидение, ко мне, сквозь ветви переплетения.

- Если же вы захотите Сновидеть одно сновидение с кем-то еще, то так должен будет поступить каждый из вас.

[Haruspex]

- А это воспоминание, которое я отдам, оно не пропадет совсем у меня из головы?

[Анархид]

- Нет, - призрак позволил себе улыбнуться, - и ты даже можешь использовать одно воспоминание несколько раз. Но "новые", не использованные раньше - ценнее.

[Haruspex]

- А... Ага.

Ну, тогда... Загадать что-нибудь серьезное я всегда успею... Тогда хочу знать, когда мы вернемся в поселок и что интересного там случится за время, пока нас не будет! Вот.

[Анархид]

Сущность свернула лес сновидений, и на основе полученной от подслушивания Орьи и Кено информации сплела более-менее убедительный сценарий сновидения, в котором упоминались кочующие кабаны (их образы аккуратненько, по-шулерски, вытащенные из Мети же), возвращение разведчиков, решение вопроса о том, останавливаться ли на Лысом Холме, и наиболее вероятная оценка времени на переход, в случае если "племя" решит (а это была его судьба!) все-таки идти к Лысому.

Затем сон перешел на Дайнина и его ученика, который как раз практиковался в своих первых выходах "в мир духов", когда силы Вселенной поглотили его неподготовленную душу, и таким образом убили его тело; о том как Дайнин пытался пороть тело розгами за неосторожность, и о том, как ему этого не дали.

Далее образы стали какими-то более размытыми - там время от времени проскакивали все те же "кабаны", засыпавшие на месте во время какого-то сражения...

Вжав этот пакет информации таким образом, чтобы он усвоился как раз, когда Орья и Кено вернутся с новостями, Сущность разбудила Мети небольшим вливанием Силы, и осторожно ретировалась из ее сознания.

[Haruspex]

Энергорезерв: 86%

Образы "кабанов", вытащенные из сознания Мети, были весьма неконкретны - сама она никогда их не видела (но Райги видел и однажды убил одного). Мети представляет себе "кабанов" как странную прямоходящую смесь человека и дикой свиньи, точнее, волосатого бугая с кабаньей головой на плечах, в красной полосатой боевой раскраске и с окровавленной дубиной в лапищах. Перед "кабанами" имеется устойчивый страх - они живут в горах к востоку, нападают мелкими группами на анотаумаи, грабят, убивают, насилуют. Они практикуют черную, злую магию, могут насылать болезни и порчу. Они ненавидят Великую Мать и не имеют права на жизнь вообще.

Мети, разбуженная Сущностью, проснулась. Было уже совсем темно. Почти все анотаумаи спали. Кено и Орья приехали минут через десять - судя по всему, в пути они и поужинали, и отдохнули, как смогли - и сразу же пошли разговаривать с Логоком. Логок разбудил Аульдану, и вся четверка собралась у одного из тлеющих костров.

[Анархид]

Сущность приблизилась к четверке и принялась осторожно подслушивать их диалог.

[Haruspex]

Логок, Аульдана, Кено и Орья сидели у костра и пили одну из пищевых жидкостей анотаумаи. Эта была горячей и этанола не содержала. Логок сидел по-турецки, Аульдана - на свернутой шкуре, юноша и девушка - на поджатых ногах.

- Встретили мы Хорта у порогов. Он говорит, что с востока идут "кабаны". Кочуют. Я так понимаю, что все. Обратно возвращаться нельзя, нарвемся на их партию вот так вот с бабами, волокушами и металлом - все поляжем.

- Я тебе покажу "с бабами"! - Орья негодующе ткнула Кено локтем в бок. - Да я в глаз оленю попадаю со ста шагов!

- Помолчи. - Логок почесал бороду. - Дело не в тебе. А в том, что нас слишком мало и мы слишком уязвимы. И колдуна нормального у нас нет, не в обиду будь сказано.

- А как же поселок?

- Поселок надо предупредить. Если "кабаны" отрежут нас от леса и мы останемся зимовать в Норе, то Аэддан должен знать, что с нами произошло, и чего ему ждать. Доберемся - надо будет, чтобы Дайнин послал Анфре весть.

- Гхм... С Дайнином у них проблема... У старика ученик помер, и колдун вроде как слегка не в себе теперь... Станет ли он что-то вообще для нас делать - палкой на воде писано, особенно, зная, как он любит "сестер" и тебя, Аульдана, лично...

- Номре его мать... Короче, праздники кончились. Завтра идем весь день так быстро, как можем. Река уже спадает, это значит, что "кабаны" могут оказаться на нашем берегу хоть этой ночью. И никаких больше костров на холмах. И никаких прогулок на полдня, ты меня понял? Я ваши трупы не буду потом искать. И хорошо еще, если трупы... - Логок выразительно посмотрел на Орью. - Все, идите спать, подъем - перед рассветом, когда зайдет Таман.

[Анархид]

Развитие событий показалось Сущности вполне себе удовлетворительным, и она продолжила наблюдать за происходившим, не вмешиваясь, пока анотаумаи, кроме возможных сторожевых, не заснули.

[Haruspex]

До указанного момента ничего существенного не произошло. Через какое-то время спящими оказались все - кроме двух парней-дозорных, которых звали Фердан и Таони, и выспавшейся Мети - девушке было скучно, и она теперь сидела в кустах с Ферданом. Общение тинэйджеров (после того, как выяснилось, что Райги спит, как убитый) состояло в основном из глупых шуток, хихикания и обсуждения наполовину (или совсем) выдуманных "историй из жизни" - например, как Фердан и некий Аульги ходили в лес Королевы охотиться на медведя...

[Анархид]

Понаблюдав за этим общением, Сущность не удержалась, и осторожно ковырнула в голове у Мети воспоминание о ее прошлом сне - "если же вы захотите увидеть одно сновидение с кем-то еще...", заставляя его на момент всплыть из глубин сознания девушки.

[Haruspex]

Энергорезерв: 85%

Воспоминание у Мети благополучно всплыло. Она даже упомянула вскользь про то, что ей сегодня снились лес духов, Дайнин и "кабаны", но предлагать Фердану поэкспериментировать с ветками явно побоялась или постеснялась. Разговор, однако, после этого перешел на сны. Парень с большим знанием дела стал рассказывать, что когда тот самый Дайнин был молод, "кабаны" осадили Нору. И однажды колдун наслал на них такой кошмар, что половина бандитов во главе с шаманом (которого Дайнин победил во сне, отрезав ему душу от тела) вообще не проснулась, а те, кто остался, бежали прочь и двадцать лет потом боялись к этой самой Норе подойти...

Мети слушала, раскрыв рот, и, судя по всему, верила. Затем (не иначе, вспомнив часть сна про мертвого ученика) спросила, а что будет, если душу отрезать от тела; Фердан, почесав затылок, сказал, что точно не знает. Наверное, появляется блуждающий дух, а тело умирает. Спросила бы она кого-нибудь, кто в этом понимает побольше, Аульдану, что ли...

Тем временем, ночь перевалила за половину, наступал день шестой.

[Анархид]

Сущность продолжила наблюдать за подростками и остальным племенем до утра - потребности спать дух не ощущал. Когда группа опять выдвинулась вперед, Сущность возобновила свой рутинный зигзагообразный цикл патрулирования окружающей территории, оппортунистической охоты на встречающуюся добычу, и мониторинга самой группы анотаумаи.

[Haruspex]

Через некоторое время Фердан растолкал следующего дежурного и лег спать. Мети замерзла и, завернувшись в шкуры, пристроилась на своей волокуше, разглядывая небо . Потом заснула и она.

Наутро, после краткого собрания, на котором Логок ввел остальных в суть происходящего, анотаумаи наскоро перекусили остатками вчерашнего "ужина" и, собравшись за срок меньше часа, двинулись вперед, причем довольно резво - скорость под горку временами доходила до 6 км/ч.

К середине 6 дня Сущность в результате патрулирования окрестностей имела 92%. Вскоре после полудня на восточном берегу реки была замечена группа из четырех разумных с серо-бурыми, грязно-буро-зелеными с красными пятнами и черно-красными аурами. Группа маскировалась в кустах на склоне холма, откуда просматривался берег, где двигались анотаумаи.

[Анархид]

Серо-бурые уже видят курируемую группу анотаумаи? Если нет - сколько примерно пройдет времени, до того как увидят?

[Haruspex]

Серо-бурые уже видят курируемую группу анотаумаи?

Нет.

Если нет - сколько примерно пройдет времени, до того как увидят?

Часа полтора.