[X] Помощник

[Haruspex]

Ниже описаны некоторые возникшие на ТВД за последнее столетие культы, "моды", суеверия и эсхатологические представления.

Культ Жриц Высокорожденных

В последние 150 или около того лет возник и распространился довольно богатый (финансируемый номархами Высокорожденных) культ жриц-богинь, ставящий своей целью усиление расы н'фелак через преумножение количества магов и их "селекцию", создание евгенически отобранной касты.

Отобранных в детстве способных к магии девочек добровольно-принудительно определяют в послушницы культа. В качестве таковых они получают соответствующее воспитание этического характера, направленное в основном на раскрытие их сексуальности и усиление магических способностей именно через неё - вхождение в транс в экстазе и контакт с Потоком достигается за счет эротической стимуляции. Татуировка на телах таких "жриц" содержит в себе "карту" эрогенных зон.

В качестве партнеров в подобного рода ритуалах участвуют специально воспитанные (как и сами "жрицы-богини", в изоляции, с тщательной психологической подготовкой) послушники без каких-либо магических способностей.

Помимо "накачки" жрицы маной как энергооператора, практической целью ритуалов являются также различные евгенические эксперименты при зачатии. Надо отметить, что эта сторона особо полезных для номархов результатов не дала. Сильные маги иногда рождались, но жутковатые мутанты рождались значительно чаще.

Закат Красной Земли

Среди новомодных мифов и суеверий особняком стоит группа т.н. "мифов о смене солнц", предрекающая в ближайшем будущем конец мира в той или иной форме.

Общий смысл заключается в следующем: Нынешнее, "белое", солнце, и соответствующая ему красная земля - третьи по счету.

Первым было голубое солнце и белая земля, на которой жили слепые бронзовокожие великаны, богом которых было шестиногое чудовище Габас. Потом на землю упала одна из расколовшихся лун, солнце погасло и наступил конец света.

Вторым было красное солнце и желтая земля, на которой жили н'хури, огненнокожие демоны. Н'хури поклонялись Хаа, чудовищу в виде всепожирающего алого пламени. Огненосный бог Хаа, зная, что скоро погаснет и красное солнце, проделал дыру во времени и нанизал все миры на одну ось, расчитывая по ней попасть в последнюю, зеленую землю. Только он вывел с желтой земли всех н'хури, как солнце погасло и наступил третий мир.

Третьим загорелось нынешнее, белое, солнце над красной землей, на которой живут последние, "настоящие" люди, и поклоняются они... много кому, да все не тому, кому надо. Солнце уже состарилось, скоро наступит новое, золотое, которому соответствует зеленая земля, а все живущие на старой земле погибнут... Или не все?

А дело в том, что когда Хаа проделал во времени дырку, чтобы по оси подняться вверх к зеленой земле и вывести н'хури, то пробил все миры сверху донизу. И вслед за народом Хаа из первого мира смогли выбраться бронзовые великаны и ужасный Габас. А перед тем, как закончится белое солнце, Хаа и Габас пройдут сквозь красную землю наверх, к зеленой.

Тут-то люди и не должны терять времени - потому что те, кто знает тайное, сможет избежать гибели вместе с красной землей страдания и попадет вслед за древними, мистическими расами прошлых эпох в зеленую землю вечного блаженства, где последний раб будет жить тысячу лет среди неописуемых наслаждений.

Другой, "депрессивный", вариант мифа утверждает, что следующим солнцем будет не Золотое, а Черное, и что после прохода Габаса по миру погибнут все без исключения жители Красной Земли.

Культы и иконография териантропов

Среди племен дикой периферии были отмечены вещи, встречавшиеся и ранее, но в последнее время приобретшие большее распространение - поклонения духам в образах, сочетающих черты хищного животного и гуманоида, ритуалы в масках из голов иглогривов и тубейаотов, наскальные изображения и статуэтки прямоходящих фигур с головами хищников. Некоторые племена н'фелак стали татуировать тела в подражание неким, строго определенным, паттернам, похожим на камуфляж хищников, но в то же время заметно от них отличавшимся и каким-то... осмысленным, так, что нельзя было сказать точно, что же это такое - но оно считалось священным и очень красивым. Адепты культа Золотого Солнца также переняли этот обряд, более того, считают, что лишь татуированный именно подобным образом обретет правильное место в эпоху нового солнца.

Культ Хапаса

Хапас, хебас или габас (в "литературной", т.е. архаизированной, версии местного языка - Г'позх) - некое надмировое, страшное существо, которое своим явлением должно возвестить конец эры Белого Солнца и начало новой (Черного или Золотого). Габас имеет форму некоего фантастического животного - в некоторых версиях четырехногого, в некоторых шестиногого, и обладает способностью пожирать богов-правителей с той же легкостью, как те пожирают души своих подданных. Габас пройдет по миру, и после того, как последняя не поклонившаяся Золотому Солнцу (или последняя вообще) душа будет пожрана, Белое Солнце погаснет.

Хапасу/Г'позху приносят мелкие жертвы и молятся.

Культ Зеленой Земли

Зеленая Земля - невидимый, неощутимый, но существующий рядом мир блаженных, в который можно "прорваться", только отринув зло и страдание Красной Земли. Иногда Зеленую Землю населяют некие человекоподобные "благие сущности", которые выступают как грозные стражи или, наоборот, проводники. В некоторых версиях мифа проход в Зеленую Землю держит шестью огненными руками демон Хаа, в некоторых - охраняет ужасный Г'позх.

* * *

Всё вышеописанное, за исключением процветающего у номархов вполне официально культа богинь-жриц, распространено в основном вне городских центров и к востоку от Красного Пролива - в Повелении никакого "Черного Солнца" не ждут. На землях Единого за проповедь всех этих безобразий полагается смерть через пожирание души (ибо бог Един), на землях Всемогущего - кара безмолвия (парализуются речевые центры в мозгу), в землях н'фелак же эсхатологические культы распространяются свободно.

[Haruspex]

Камень Прошлых Миров

На 2198 год от Вошествия Дароносцев в К'Туб женщина по имени Й'нере, шаманка из племени жителей холмов Н'балар, шла вдоль реки после большого ливня и заметила на размытом водой обрыве большой камень, покрытый странными письменами. Люди н'балар выкопали камень и перенесли его в стойбище. Плоский камень был древним, ветры и дожди источили его поверхность, часть текста пропала или была отколота. Никто из н'балар не мог понять надпись, дух племени тоже не разобрал знаки древнего языка. Тогда Й'нере послала свою ученицу по имени Й'илам в монастырь К'греп-тхум, чтобы та нашла мудреца, сведущего в древностях.

В 2202 году Й'илам вернулась к народу Н'балар с посвященным по имени Н'зак. Н'зак осмотрел камень и долго пребывал в размышлениях, блуждая среди духов, советовался с прошлыми настоятелями К'греп-тхума. Наконец, он понял, что нижняя половина надписи сделана на старом языке н'фелак - но странными знаками, которые были неведомы духам. Н'зак составил таблицы на выделанных шкурах, которые принесли ему н'балар, и перевел уцелевшую часть надписи на языке белого народа. Верхнюю же часть не смог понять ни он, ни те, кто жил раньше.

Надпись гласила:

До начала верхних миров был мир черного солнца и черной земли, где Г'Ылвазар, великий змей пустоты, лежал кольцами вокруг древа З'леран. Духи Г'тхманг, Г'хаа и Г'й'занат убили Змея и разрубили его на части, сотворив все миры, что были потом. Черное солнце упало на черную землю, и изначальный мир завершился.

Первый мир, мир синего солнца, был миром Закона, где на белой земле правил Г'тхманг, воплощенный как Г'позх, карая ослушников страхом.

Второй мир, мир красного солнца, был миром Пользы, где на желтой земле правил Г'хаа, взвешивая на весах судьбы успехи каждого и одаряя сообразно заслугам.

Третий мир, мир белого солнца, был создан как мир Любви, где на красной земле Г'й'занат даровала чтящим Владык наслаждения плоти, возводя праведных к величию.

Создав мир красной земли, духи поделили её натрое, определив белых н'фелак населить северные пределы и сторожить великую Ось, что соединяет миры, что уже миновали, с теми, что придут после. Остальным, низшим, расам было назначено вечно кочевать по бесплодным равнинам юга и плавать меж островами великого Моря Крови.

Но минули тысячи жизней, и белое солнце состарилось. Смертные забыли извечных Владык и все более отступали от путей блага. Оттого гневался на них Г'тхманг, возлагал все новые преступления на весы судеб Г'хаа, и скорбела Г'й'занат над народами, отвратившимися от наслаждений к страданиям.

И вот нечестивое племя, которому в удел отданы были все земли юга, попрало заветы Владык и нарушило установленные при создании мира границы. Мерзостный Лем, ненавистный убийца, привел свои орды на север, осквернив священные земли. Забывшие же почитать Владык н'фелак не смогли устоять, и на земле, пропитанной кровью тысяч несчастных, созиждились мерзостные стойбища н'граш'р.

Страшен был гнев Г'тхманга; обратившись в чудовище Г'позха, он повелел бронзовым великанам подняться вверх по Оси и, истребив все живое на красной земле, заселить её заново. Но Г'й'занат взмолилась о милосердии, и весы в руках вечномудрого Г'хаа склонились на её сторону. Вновь Г'й'занат даровала н'фелак семя истины, утвердив у них культ Любви - но быстро забыли имя предвечного духа неблагодарные.

Ныне же архиубийца Лем тщится покуситься на основы Вселенной, пытаясь овладеть плодом древа З'леран, проросшим из гниющего трупа Великого Змея. Если же сможет он сие сотворить, то немного времени будет отпущено его народу; Ибо Г'тхманг, Г'хаа и Г'й'занат пошлют в мир своих слуг, дабы восстановить белых н'фелак в прежнем высоком достоинстве.

Но лишь тем, кто чтит предвечных владык, дано будет в те дни, когда Г'позх раскинет крылья ужаса над красной землей; у прочих же отнимется вместе с их жалкими душами.

Так наслаждайтесь же Любовью, покорствуйте Судьбе и Страшитесь отступиться от путей праведности, ибо близок последний час старой Красной Земли!

[Haruspex]

2228 г.

На 2228-й год от вошествия Дароносцев в К'Туб три луны и великая звезда Азгот впервые выстроились в опасной близости друг от друга. Земли наполнились знамениями грядущего конца. Иные говорили, что видели войска н'грезнов, одетых в доспехи подобно людям, выходивших из дыр в горах; другие видели в небе картины ужасных баталий и странных мест, которых не может быть на Красной Земле; третьи возвещали пришествие Г'позха, демона белой земли, и Рлготепа - одного из демонов мира черного солнца, что некогда служили Единому до того, как тот вконец обезумел; с ясного неба падали куски красного льда; пламя в облаках из алого делалось зеленым. А в довершение всего в середине года с неба вдруг пошел пепел, а море нахлынуло на берега и почти совершенно смыло крепости К'Нур, К'Рет-Хараз и К'Рет-Йел.

Астролог Н'гум из города К'аз-Гел рассчитал движение светил и объявил номарху Лар К'Гела, что луны и Азгот соединятся через четыре года, и оттого в мире грядут великие перемены.

* * *

В том же году Н'йер Белая Повязка, р'зуот номарха земли Шелех, пришел в великую обитель К'Греп-Йеш'р, дабы испросить мудрецов и бессмертных о древностях. Завели они разговор и о Камне Прошлых Миров, что ныне стал столь известен. Ибо многие номархи были моложе духов в кирепах К'Греп-Йеш'ра, и несведущи в истинных событиях прошлого; может ли быть правдой то, о чем вещал Камень?

Духи и мудрецы, посовещавшись меж собою, ответили Н'йеру: да, легенда о смене солнц была известна в глубокой древности, хотя рассказывали её совершенно иначе, да и имена демонам давали другие. Ни один из древнейших не упомнил крылатого белого чудища по имени Г'позх, или Г'тхманг, но змей Г'Ылвазар и Ось Времен оказались некоторым известны. Да, во времена нашествия Великого Вождя, если верна была память внутри памяти внутри чужой памяти - верили в явление ужасного божества, что придет и очистит мир от н'граш'р, но имя его утерялось.

Так долго обсуждали они детали надписи на камне, споря о переводе и его толкованиях, пока, наконец, не отпустили Н'йера, так и не дав ему однозначного ответа. Иные мудрецы склонялись к тому, что надпись - правда и Г'позх столь же реален, как еще живое в воспоминаниях многих чудище Рлготеп, другие же утверждали, что в годы Нашествия слишком многие н'фелак жаждали мести, оттого размножились ложные культы всякого рода, и Камень - свидетельство одного из таких.

Простые же воины обители практиковались в единоборствах, ожидая, когда соединятся светила.

* * *

В тот же год по городам н'фелак распространился слух, что Единый в своих подземельях и пыточных создает новых, извращенных магией, слуг, ибо обычные его воины оказались слабы против н'фелак; скоро, очень скоро полчища этих кадавров обрушатся на земли н'фелак, дабы поработить их...

[Haruspex]

2229 г.

В год две тысячи двести двадцать девятый от вошествия Дароносцев в К'Туб безумные, искалеченные пророки в разбитых оковах явились во многие города н'фелак и на площадях вещали народу: Горе! Горе людям севера! Ибо истинно видели они в тайных застенках и катакомбах Единого, что простираются под многими его городами бесчисленные армии искаженных магией тварей, тех, что Единый, надеясь на новые суеверия, создал по образу и подобию мифических демонов прошлых миров и иных чудищ: некоторые из них имеют головы л'йаотов и иглогривов, другие совсем не похожи лицом на н'фелак, со сросшимися зубами, третьи же имеют рисунок на теле, как бы не то застывшее пламя, не то пятна на шерсти л'рету. Монстры эти томятся в огромных пещерах и готовы вырваться наружу по приказу Единого, чтобы истребить народ н'фелак!

Проводники воли номархов немедленно велели страже и низшим жрецам-чиновникам разобраться в происходящем, но так оказалось, что к тому моменту, когда следователи и стражники добирались до очередного пророка, "сбежавшего из застенков Единого", тот умирал - кто от истощения и побоев, кто от застарелых болезней и ран, а кто и вовсе покончил с собой, не выдержав ужаса грядущего конца всех н'фелак. Все это было крайне подозрительно. На следующем совете номархи обменялись мыслями, что бы могло это значить. Иные говорили, что здравая мысль в этом есть, и Единый однозначно что-то планирует - ибо меняет местами войска и перевооружает воинов, и в очередной "чистке" многих своих слуг покарал, заместив новыми. Другие говорили, что это, несомненно, грубый трюк Единого, который хочет устрашить н'фелак своей мощью и ослабить, посеяв панику и заставив держать войско в сборе, а земледельцев - в отрыве от полей з'ле в сезон сбора клубней, чтобы весь урожай погнил и устроился голод. Третьи же заключили, что сие дело рук не Единого, но кого-то еще из Владык, кто рассчитывает, что номы, превентивно напав на Единого, могут сыграть ему на руку.

Совет завершился без единого мнения, но все номархи укрепились в намерении на ближайшие четыре года быть крайне настороже, держать наготове ровно столько войска, чтобы народ не голодал, и незамедлительно обращать внимание на любые прочие "странности", буде они вдруг проявятся, особо же - связаные с Единым; но не поддаваться на провокации, а тем более - столь топорно исполненные.

[Haruspex]

В тот же год, по повелению владыки земли К'Лем, несколько благотворительных лечебниц и родильных домов, существовавших до того под покровительством культа жриц Высокорожденных, были значительно расширены и умножились в числе. Высочайшая Жрица Й'зоан и подчиненные ей учредили окружные лечебницы и полевые госпиталя при войске, в главе каждого из которых стоял маг-целитель и несколько его учеников, все силы свои направлявшие на облегчение страданий пациентов. То, что не могло быть излечено снадобьями, руками или ножом, лечилось магией, толпы же благодарных н'фелак щедро воздавали целителям, почитая их.

Думая, как еще улучшить содеянное, жрица Й'зоан во время священного транса страсти взывала к духам мудрецов древности, те же наставили её в новых способах предотвращения заразы и открыли жрице многие истины. Так, едва выйдя из транса и отпустив мальчиков, помогавших высочайшей в священнодействии, Й'зоан повелела всем лекарям и их слугам регулярно мыть руки, ножи же, пилы, иглы и прочие инструменты тщательным образом кипятить, и всё, что можно, протирать соком гриба з'гум, ибо от него дохнут все невидимые смертным твари, что, как выяснилось, разносят болезни. От одних этих мер смертность при родах упала наполовину. Популярность тридцатилетней Й'зоан, матери восьми магов-Высокорожденных, прозванной Белая Надежда, к концу года взлетела до невиданных высот. И плебс, и вельможи, коим маги-целители тоже спасли не одну жизнь, с энтузиазмом славили высочайшую и её "сестер", отчего сила магии их росла постоянно, а культ, до того бывший лишь придатком культа номарха, внезапно расширился, пошел в массы и обрел изрядную самостоятельность.

Но и номарх не остался забытым: чиновники-жрецы к концу года доносили, что работники лучше исполняют свои обязанности и изъявления верноподданности Владыке умножились по всей стране К'Лем, вплоть до того, что сельские старосты северо-западных областей совместно воздвигли алтарь Владыки и почитают его как Истинно Милосердного, Пекущегося о Здравии.

Год ушел, год пришел - наступил год 2230-й.

[Haruspex]

2230 г.

В год 2230 от вошествия Дароносцев в К'Туб владыке земли К'Шелех явилось видение: грядут великие бедствия, разорение и опустошение, произойдут же они в ближайшие годы от вторжения тех самых тварей - слуг Единого, что описывали сомнительные "пророки". Вначале владыка поведал о грядущем кошмаре лишь приближенным, те же молили его о спасении. Лишь затем номарх К'Шелеха созвал невидимый смертным великий Совет Семи и на нем изложил суть проблемы: бедствия и вторжение неизбежны; надо объединить силы, дабы преодолевать зло совместно. Ибо жители холмов уже развращены пропагандой слуг Единого, подпали под его чары и поклоняются его тварям, как духам предков - это ли не признак серьезной угрозы?

Владыка земли К'Фелак рек:

"Если наш божественный брат полагает, что будет вторжение, то разумно привести войско в готовность и управлять им совместно, благо, треть воинов на границах уже с прошлого года. Какого еще "объединения" желает божественный брат?"

Владыка земли К'Тур рек:

"Посмеет ли помыслить недостойный деревенский староста о том, кто направил стопы тех безумцев от границ в наши села вещать о вторжении чудищ, смущая народ сверх разумных пределов?"

Владыка земли К'Меле рек:

"В том, что горцы подпали под чары Единого, сомнения некоторые имею я. Деяний его не ощущаю я тут."

Владыка земли К'Гел рек:

"Видимых признаков подготовки вторжения слишком мало. Даже если Единый и впрямь создает армии магических тварей, до границы они вынуждены будут идти открыто, в большом количестве. Мои источники этого не подтверждают, нет пока и движений обычных войск вдоль пограничной реки, нет и мобилизации. Вторжения в этом году не будет - не ранее следующего."

Владыка земли К'Кену рек:

"Необходимо немедленно и самым тщательным образом проверить и, ежели подтвердится, поднимать народ, как обычно."

[Ян_]

Владыка земли К'Лем рек:

"Тревожны вести от владыки К'Шелеха. Необходимо тщательно разведать обстановку, и если подтвердятся опасения нашего божественного брата, то подготовить жителей к бедствиям великим, которые могут обрушиться на головы их. Считаю полезным сейчас на четверть повысить число войск, находящихся в постоянной готовности, и быть готовыми к срочной мобилизации остальных в случае неблагоприятных для нас итогов разведки. Также следует, по моему мнению, всемерно укреплять взаимодействия командные и быть готовым к совместным действиям против врага, коль скоро таковой вступит в земли наши."

[Haruspex]

Пять номархов согласились с предложением правителя Лар К'Лема.

[Junshi]

Владыки земли К'Шелеха (наиправейший из правых, защитник человечества):

Тяжки были думы Снежнолицего, а раздражение велико, но с общим мнением он согласился и больше не сказал ни слова.

[Haruspex]

На сем завершился совет владык н'фелак.

[Haruspex]

К концу того же года стало известно, что Всемогущий, проведав о нововведениях белокожих, заинтересовался медициной и сам, повелев скопировать в этой области у н'фелак все, что можно. За отсутствием "жриц высокорожденных" роль главных лекарей были принуждены исполнять обычные маги, в медицине несведущие, коим Всемогущий под страхом опалы приказал немедля заполнить пробелы в умениях. Понемногу подданные владыки Гаркл-Реш'ра разобрались, хотя бы частично, где в практиках жриц Й'зоан была чистая магия, а где - процедуры, доступные смертным, и создали несколько госпиталей нового толка, испытывая свои новые знания на пациентах из простого народа. До уделов мода на лечебную благотворительность пока не дошла, но зато местные малые владыки озаботились вдруг инсектоидами - так, повелитель К'Граза за доставленную в замок личинку н'грезна или же целое яйцо платил по две малых меры серебра с печатью владыки, а повелитель К'Йаота - и вовсе по три. Слухи об этом быстро распространились среди земледельцев, приобретая, в сочетании с воспаленным воображением сельских сплетников, самый диковинный вид.

[Haruspex]

2232 г.

На 61-ю ночь сезона Йер И'каз старшая луна Гел, младшие луны Меле и Кену и великая блуждающая звезда Азгот, как и было предсказано, выстроились в пламенеющем небе высоко над землёй Лар Геш. Духи ужаса восстали из глубин К'Йетелак, зубья черных скал завыли, вонзаясь в ткань миров, что прошли, и миров, что наступят после; и великий демон Г'позх, Гиппос, распростер свои белые крылья в огненном, исчерканном метеорами небе, и топнул копытом по Красной Земле - раз, другой, третий... И Красная Земля закричала, содрогаясь в преддверии своей гибели.

Свершилось, и поздно было молить Коня Бледного о прощении уходящему миру.