[X] Помощник

[Haruspex]

Сказание о Рогатой Звезде

Черная табличка A

В годы, когда белое солнце лишь недавно загорелось над красной землей и мир был юн, по бескрайним равнинам к востоку от озера Рет Йенел кочевали дикие племена, не знавшие металла. Однажды с неба упал кусок алого льда, шаман племени расколол его и нашел внутри ребенка, чья кожа была цвета крови. Это был великий вождь Лем.

Минуло трижды по семь дождей. Лем обрел силу и заставил племена повиноваться. Его орды пересекли Красный Пролив и вторглись на земли н'фелак, не знавших до того горя и вражды, счастливо живших в гармонии с миром. Кровь затопила долины, бессчетное множество н'фелак было истреблено, обращено в рабов или Пожрано великим вождем. Кочевники собирали самок н'фелак вместе и держали их, как скот, в загоне, куда по желанию мог войти каждый воин. Одна из них родила ребенка, на спине у которого был знак в виде рогатой звезды. Л'грет, могучий, приведенный к руке Вождя, проходил мимо безымянного сына рабыни, когда тот играл в грязи, и увидел в ребенке сияние Силы. Л'грет сделал полукровку своим учеником и дал ему имя Н'з'йер.

Красная табличка I

Н'з'йер и Н'заркл были единственными полукровками у руки Л'грета, повелителя многих. Кочевники презирали их и поступали с ними, как с н'знеб. Н'з'йер научился ненавидеть Вождя со всепожирающей силой, ибо разум его был от народа н'граш'р, но сила духа - от белокожей матери. Каждый день все вокруг проверяло полукровок на способность быть, как н'граш'р, и хитрее их.

Дух Н'з'йера ожесточился. В своих муках он мечтал о наступлении дня, когда все сородичи Великого Вождя станут его рабами, животными в его загоне. Н'заркл же был спокоен и высок духом, он не позволял себе уподобляться дикарям, убивавшим друг друга ради права вылизать стопы Вождя. Но юноши не расставались, ибо лишь друг в друге могли найти спасение от жестокости мира. За отказ предавать друг друга и истинную дружбу н'граш'р стали презирать их еще сильнее.

Красная табличка II

Однажды Л'грет привел в свои шатры юную полукровку по имени Й'лар. Й'лар была верна Л'грету и способна в магии, быстро постигая науку слуги Вождя.

Н'з'йер, Н'заркл и Й'лар сблизились. Н'з'йер почувствовал к Й'лар влечение жизни, но та хранила свое лоно для Н'заркла, который, казалось, не замечал перемен в обоих своих друзьях.

Красная табличка III

Однажды, когда Сила горела в небе пурпурными и алыми сполохами, Н'з'йер и Н'заркл, вернувшись с охоты на диких л'рету, не нашли Й'лар в их шатре. Вместо неё во мраке сидел Л'грет, опьяненный отваром жемчужных цветов. Он сказал, что Великий Вождь забрал белую самку, а воины искали юношей по всему стойбищу среди оранжевых скал.

Н'з'йер и Н'заркл, не испугавшись мощи Вождя, сотрясавшей серое небо и красную землю, подступили к шатру Лема, сложенному из костей мертвых демонов, где носились и выли безумные духи, и спросили: где белая самка Й'лар, что ты взял у Л'грета?

Духи закричали и перенесли их вовнутрь. Пространство в шатре было в семь раз больше, чем казалось снаружи, в нем среди черных камней кипел жидкий огонь земли. Посредине в застывшем свете лежала Й'лар, а рядом, глядя в великую пустоту за пределами понимания смертных, ожидал полукровок Великий Вождь Лем.

Н'з'йер и Н'заркл обнажили каменные мечи и сказали: отдай нам Й'лар! И Лем обернулся, а в руке его загорелось черное солнце. Великий Вождь рек:

"Под горами, где черные клыки воют на третью луну, лежат пещеры ужаса К'йетелак. Под пещерами К'йетелак лежат пещеры смерти К'закгур, а под ними - огненная река Рел Нуруб. Через Рел Нуруб проходит ось, что соединяет миры, что уже прошли, с мирами, что еще будут. По этой оси вы спуститесь в мир красного солнца и желтой земли, а оттуда - в мир синего солнца и белой земли; оттуда же вы попадете в мир черного солнца и черной земли, там, где змей пустоты Г'Ылвазар порождает и пожирает время. Там на дереве З'леран растут рогатые звезды Силы. Только тот, кто отмечен Знаком, сможет сорвать и принести мне такую звезду. Сделайте это, и я отдам вам белую самку."

Красная табличка IV

Н'з'йер и Н'заркл пришли в местность Лар Геш и там у подножия Воющих Скал дождались восхода третьей луны. Едва луны и звезда Азгот выстроились в ряд на пылающем небе, как скалы закричали голосами конца Вселенной и расступились, открыв проход в пещеры ужаса К'Йетелак.

Сжимая каменные мечи и щиты из раковин гигантских моллюсков, юноши спустились во мрак. Долог был их путь сквозь К'йетелак, полный оживших кошмаров и чудищ; они сражали огромных сороконожек и слизней, тысячи белых тварей в рогатых панцирях, заполнявших залы своими телами, многоглазые ужасы с сотнями змеящихся щупалец, что проникают вначале в душу, и лишь затем разрывают тело на части.

Красная табличка V

Долго ли, коротко ли - герои миновали лабиринт К'Йетелак и спустились в К'закгур, полный бесплотной воющей смерти. Но юноши были магами, сонмы голодных духов были им видимы и не могли устрашить. Рассыпая вокруг себя сполохи звездного огня, шли Н'з'йер и Н'заркл сквозь древнюю тьму, и голодные духи с жалобным воем разлетались, освобождая им путь.

По извилистому каменному жерлу юноши спустились в самое чрево земли, к Рел Нуруб, реке жидкого пламени, и подошли к пролому между мирами. Ось охраняли огненнокожие демоны, но Н'з'йер и Н'заркл, отразив их атаки, смогли подобраться к Оси и прыгнуть в поток нисходящего времени, унесший их в миры, что были до Красной Земли.

Оранжевая табличка I

Поток времени выбросил их на желтой земле, в бескрайней пустыне под красным солнцем, где н'хури славили шестирукого демона Хаа. Не успели герои подивиться чужому миру, как Стражи Времени, вынырнув из потока, настигли их, натянув огненные луки. Н'з'йер и Н'заркл снова прыгнули в Ось.

Поток времени выбросил их на белой земле, где не было ничего, кроме сверкающего под голубым солнцем льда. Возле Оси, расправив в полнеба ужасные крылья, стоял сам великий демон Г'позх. Безумие страха объяло героев, и они устремились обратно к потоку, но Г'позх топнул чудовищной лапой, расколов лед, и отверз пасть, выпустив когтистые щупальца. Одно из щупалец уязвило Н'з'йера в лодыжку, и тот ослеп.

Оранжевая табличка II

Наконец, поток времени принес их к началу начал, где на черной земле под черным солнцем свился в спираль Г'Ылвазар, великий змей пустоты. Тело Н'з'йера ослепло, но дух видел ясно - да и черное солнце все равно не давало света.

Юноши перевалили через одно из колец великого Змея, что было размером с гору, и нашли дерево З'леран, состоявшее из чистого, прозрачного мрака, к которому нельзя было прикоснуться и нельзя взять его в руки - шипы мрака проходили сквозь плоть, пронзая её насквозь. Высоко на дереве росли рогатые звезды силы.

Н'з'йер и Н'заркл долго думали, как им достать до рогатой звезды - тысячи тысяч игл, расходившихся от ствола, готовы были пронзить плоть и кости. Но тут из потока Оси появились шесть Стражей Времени с огненными луками, и юношам пришлось спрятаться за З'леран. Стражи начали стрелять, огненные стрелы полетели сквозь крону дерева мрака, сшибая рогатые звезды. Н'заркл попытался схватить одну и вскрикнул от боли - лучи мрака звезды проделали сотни крошечных дыр в его ладони. Тогда Н'з'йер подобрал два плоских камня и зажал звезду между ними - иглы легко пронзили камни, но не достали до рук. Тем временем Стражи подбегали все ближе, и друзья, унося с собой звезду Силы, прыгнули в восходящий поток.

Оранжевая табличка III

Герои миновали белую землю и желтую землю, вернувшись на берега огненной реки Рел Нуруб. Н'з'йер чувствовал себя все хуже, словно яд демона Г'позха заставлял его тело истончаться, а душу делал сильнее. В пещерах К'закгур духи выли и кричали над ним, и Н'з'йер стонал от боли в душе - каждое движение демонов рядом и каждый их вопль причинял ему невыносимые страдания. Наконец, друзья миновали последний зал К'йетелак, и Н'з'йер упал на камни, ибо тело его больше не было способно идти. Он отдал зажатую между камнями звезду Силы Н'зарклу - каждое слово рядом отдавалось в Н'з'йере ужасной болью - и, умоляя друга идти дальше ради Й'лар, лишился чувств.

Н'з'йер очнулся при свете трех лун и понял, что мертв. Его сердце не билось, но дух по-прежнему повелевал телом. Он поднялся и пошел через землю Лар Геш к стойбищу Великого Вождя, ибо теперь не знал усталости.

Оранжевая табличка IV

Минуло несколько дней. Мертвый Н'з'йер пришел к шатру из костей демонов и повелел духам перенести себя внутрь, хотя каждое движение духов рядом вызывало у него неописуемую боль в мертвой голове. Духи повиновались.

В шатре он увидел совокупляющихся Н'заркла и Й'лар. Н'заркл оторвался от Й'лар, с ужасом посмотрев на мертвого друга, а затем исчез. Й'лар закричала. Её крик разрывал Н'з'йера на части, он схватился окоченевшими руками за голову, чтобы прекратить этот ужасный шум, а потом схватил своей душой душу белой самки и раздавил её, как давят в руке плод з'керу. Й'лар в последний раз вскрикнула и умерла. Н'з'йер сел рядом с её трупом и стал смотреть слепыми глазами на жидкий огонь.

Духи снаружи шатра страшно завыли, и на месте входа появился Н'заркл с рогатой звездой силы в руках. Н'з'йера снова пронзила боль. Он поднял каменный меч и бросился на бывшего друга. Н'заркл сопротивлялся, но Н'з'йер был мертв, и раны ничего не значили для него. Вскоре Н'заркл умер, и Н'з'йер положил его окровавленный труп рядом с телом Й'лар.

В этот момент духи завыли снова, и рядом с брошеной звездой силы возник Великий Вождь Лем.

Оранжевая табличка V

"Как просто было обмануть иллюзией глупую самку и как радостно она приняла меня". - сказал Вождь. - "Таков удел тех, кто слаб. Ты дурак, Н'з'йер."

Н'з'йер не ответил. Он чувствовал только боль в голове от того, что рядом был Вождь.

Лем подобрал рогатую звезду. Он держал её в руке, не обращая внимания на прошедшие сквозь плоть лучи.

"Знаешь ли ты, что такое Древо З'леран? Это древо нерожденных Вселенных, чьи корни уходят в первичную Бездну, в Хаос, порождающий всё. Каждый его плод содержит в себе миллиарды миллиардов миров."

Великий Вождь Лем высоко поднял над собой рогатую звезду силы и произнес ужасные слова вечности, призывая нерожденные миры воплотиться во имя своего Господина. И чем больше говорил Лем, тем больше дрожало и двигалось пространство в шатре, искажаясь вместе с дыханием пульсирующих лучей звезды.

Наконец, что-то с той стороны, изнутри, прорвало преграду, и

Черная табличка B

Н'з'йер очнулся в шатре из костей демонов рядом с трупом Й'лар. Шатер осыпался, и воющих духов больше не было рядом, а жидкий огонь застыл каменной коркой. Голова у мертвого юноши больше не болела, и Н'з'йер понял, что Великий Вождь тоже мертв. Духи миров внутри рогатой звезды оказались сильнее него, и похищенный плод вернулся на древо З'леран.

В стойбище еще не успела начаться паника. Н'з'йер взял каменный меч и вышел. По дороге ему попался н'граш'р, от которого голова заболела снова, и мертвый убил его, а потом ушел в кирпично-красные пустоши.

Через два дня Н'з'йер пришел в свое старое стойбище, где правил Л'грет. Вид шамана поверг мертвеца в судороги, но Н'з'йер быстро оправился и убил своего учителя, а затем Пожрал его душу. Ученики Л'грета сбежались на его смерть; Н'з'йер убил и их.

Когда в стойбище не осталось никого из тех, кто порождал болезненный шум в голове, мертвое тело Н'з'йера село в шатре шамана на труп Л'грета, и кочевники н'граш'р в страхе поклонились ему. И Н'з'йер, чей гниющий язык еще повиновался безумному духу, сказал:

"Бойтесь, ибо теперь вы мои рабы и мой скот, в загоне, который я сотворю, чтобы пожирать вас. Бойтесь, ибо не останется среди вас ни одного, подобного мне. Бойтесь, ибо миллионы и миллионы ваших потомков пройдут предо мною в могилы, пока третья луна не упадет с неба и не завершится век Красной Земли. Ибо так говорю Я, Господь ваш."

И н'граш'р, пресмыкаясь, восславили Н'з'йера, Единого Господа своего.

КОНЕЦ