[X] Помощник

[Ян_]

Австралия, Новый Южный Уэльс. 11 утра.

Телефон на белом мраморном столике у лестницы огласил холл первого этажа звонкой трелью.

- Резиденция Штайнеров.
- Это Бенедикт Майлс. Пригласите к телефону господина Марка Штайнера.
- Одну минуту.

Седовласый дворецкий в белых перчатках, чьей осанке могли бы позавидовать и гвардейцы-«бифитеры» парадной охраны Тауэра, поднялся по широкой лестнице на второй этаж особняка, и, держа в руке трубку радиотелефона, с достоинством постучал в дверь тренажерного зала. Через пару секунд дверь открыл высокий крепко сложенный молодой мужчина в шортах и футболке с белым полотенцем на плече.

- Да, Тони?
- Господин Марк, вам звонит господин Бенедикт Майлс.
- Я поговорю здесь.

Марк протянул руку за трубкой телефона; дворецкий передал ему аппарат и с поклоном удалился. Закрыв за собой дверь зала, Марк уселся на один из тренажеров и поднес трубку к голове.

- Майор Штайнер слушает.
- Здравствуйте. Меня зовут Бенедикт Майлс. Я представляю интересы господина Энрико Чивалдори; уверен, вы наслышаны о нем. Мне рекомендовали Вас многие заслуживающие доверия люди. Эта линия защищена от прослушивания?

Бенедикт Майлс… Да, Марку определенно было знакомо это имя. Один из новых посредников, уже получивший определенную известность среди «солдат удачи» и обладающий весомыми связями с работодателями. Пока не был замечен в нечестной игре, и имя Энрико Чивалдори тоже на слуху у тех, кто следит за мировыми событиями…

- Записывайте. Это номер безопасной линии.

Марк продиктовал в трубку шестнадцать цифр – номер спутникового телефона.

- Готово.
- Я буду ждать вашего звонка через 10 минут.
- Хорошо, через 10 минут.

Собеседник повесил трубку.

Итак, мистер Майлс… Офицерам САС в отставке довольно редко звонят с целью пригласить на чашечку чая и поболтать о старых добрых временах. Значит, намечается какое-то дело. С этими мыслями Марк проследовал в примыкающую к тренажерному залу душевую. Через семь с небольшим минут он вышел оттуда в клубах пара, насухо вытертый и в свежей одежде, и уверенным шагом направился в свой кабинет. Войдя в него, Марк уселся в кресло и стал ждать, меряя взглядом стоящую на столе массивную трубку спутникового средства связи. Спустя примерно полминуты телефон издал негромкий чирикающий звук. Штайнер нажал кнопку на подставке телефона, и чириканье стихло, а вместе с этим замигал зеленым светодиод на подставке, рядом с надписью «Secure call».
В это время гудки в трубке телефона Бенедикта Майлса сменились на высокочастотное шуршание скрэмблерной аппаратуры. Зная об особенностях работы такой техники, Майлс терпеливо ждал. Примерно через полминуты шуршание прекратилось, и бесстрастный женский голос с металлическими нотками произнес: «Установлено безопасное соединение»; в этот же момент светодиод на подставке телефона прекратил мигать и загорелся ровным зеленым светом. Марк снял трубку.

- Майор Штайнер?
- Линия защищена. Я слушаю вас.
- Тогда перейдем к делу.

Разговор не был очень продолжительным. За десять минут собеседники обсудили суть задания и размер вознаграждения. Предложение мистера Майлса произвело благоприятное впечатление на Марка, и после обсуждения деталей оплаты контракта и способа доставки к месту операции мужчины пришли к соглашению. Условившись с представителем Чивалдори о дальнейших каналах связи, Штайнер отключил связь, положил трубку на стол и мысленно набросал план дальнейших действий.

Для начала стоило проверить все имеющиеся в библиотеке поместья сведения об Арулько. Марк слышал раньше об этой стране, но не очень много и преимущественно из рассказов третьих лиц. Конечно, на занятиях в военной академии, а позже в САС, оперативникам вкратце давали некоторые знания по регионалистике и экономическому и политическому значению тех или иных стран, но информация об Арулько в этих курсах шла одной-двумя строками. Пора посоветоваться с главой семьи.

Марк покинул свой кабинет и спустился на первый этаж. Отца он нашел в библиотеке, где тот предавался своему любимому в последнее время занятию – перечитывал труды классиков римской эпохи по теории военных действий. Джон Штайнер сидел в удобном кресле у открытого окна, погруженный в чтение.

- А что вы знаете об Арулько, господин полковник, сэр? – Марк явно был в приподнятом настроении. Штайнер-старший поднял взгляд от мемуаров Гая Азиния Поллиона и посмотрел на сына поверх очков.

- Новый контракт, Марк?
- Так точно, сэр.
- Значимо?
- Четверть миллиона.
- Хорошая медицинская страховка, сын,- одобрительно усмехнулся глава семейства, - Что-то длительное или «всунул-вынул и бежать»?
- Скорее первое. У тебя есть что-нибудь по стране?
- Арулько, Арулько… Испанская Америка. Так. Обернись, за твоей спиной шкаф с папками. Нижняя полка, ищи по корешкам на букву А. Если нет, посмотри ту же папку на второй снизу полке.

Папка нашлась довольно быстро. Не очень объемистая – вырезки из газет, отчеты разведки, биографии политических деятелей – все очень кратко, но всемирную компьютерную сеть еще никто не отменял.

- Спасибо, отец. Тогда я поднимусь к себе и изучу это поподробнее.
- Сколько у тебя времени?
- Примерно 4-5 часов, чтобы ознакомиться с материалами и параллельно решить транспортные вопросы.
- Марк, о транспорте не беспокойся. Напиши мне пункт назначения и точное время прибытия к месту сбора.
- Премного признателен, отец. Передам с Тони.
- Да, еще вопрос. Снаряжение?
- Возьму минимум. На месте возможна переброска по воздуху и десантирование в джунгли.
- Отлично. Давно пора приступить к делу, Марк, ты засиделся здесь.

Марк кивнул, улыбнулся отцу и в отличном расположении духа вышел из библиотеки. По пути к себе он позвонил жене и попросил ее вернуться из города в поместье пораньше.

Затем, затворившись наверху и попросив дворецкого принести ему ланч в кабинет, Марк с полученной папкой уселся за компьютер и погрузился в изучение информации об Арулько. Маленькая страна третьего мира, некогда монархия, ныне диктатура. Имена, фамилии, населенные пункты, аэропорты, география, гидрография, геология, экономика, животный мир… Сделав перерыв на еду и передав отцу с дворецким записку с названием города, откуда надлежало выступить в Арулько, Марк вернулся к ликбезу: полезные ископаемые, шахты, военные базы, уровень преступности, история, структура общества и распределение доходов… Через некоторое время он почувствовал, что печатного текста ему для одного дня уже достаточно, и покинул кабинет. Пройдя в пристройку к основному зданию, Марк спустился в подвал, оборудованный под склад оружия и амуниции, и проверил готовность необходимого снаряжения; затем, взяв сложенные для операции рюкзак и спортивную сумку, он отнес их в гараж к машине. Неновый темно-зеленый «Порше» модели 911, темно-зеленого цвета, некогда подаренный Марку его старшим братом, сейчас возглавляющим юридическую фирму в Лос-Анджелесе, тускло отсвечивал под лампами верхнего света в закрытом помещении. Марк нажал кнопку на пульте, и ворота гаража медленно поднялись вверх, впустив солнечный свет, заливший машину и сложенные рядом с ней вещи. Рюкзак в непромокаемом чехле занял все подкапотное пространство «Порше», вместе с уже лежащими там запасным колесом и набором инструментов полностью исключив возможность положить в багажник что-либо еще. Большая спортивная сумка со снаряжением отправилась на задние сиденья машины. Марк еще раз спустился в подвал, и взял там черный оружейный кейс на плечевом ремне, содержащий в себе одно из множества орудий убийства, созданных человеком – автоматическую винтовку G3, сильно модифицированную владельцем. Штайнер взвесил кейс в руке, перехватил его поудобнее и вернулся с ним в гараж, где положил его поверх спортивной сумки, с которой кейс в лучах солнца слился по цвету. В гараже Марка разыскал дворецкий Энтони, передавший ему записку от Штайнера-старшего.

Сообщение, написанное твердым неровным почерком, гласило:
«Небольшой реактивный самолет будет ожидать тебя на резервном летном поле Кингфорд-Смит сегодня с семи вечера. К этому времени будет согласован полетный план. Экипаж доставит тебя в нужную точку. Зайди ко мне перед отъездом. Джон.»

Поднимаясь в свою спальню, чтобы переодеться в военную форму, Марк размышлял, смог ли бы Джон Штайнер в своей теперешней форме взяться за предложенную сегодня Марку мистером Бенедиктом Майлсом операцию. Взвесив все «за» и «против», Штайнер-младший пришел к выводу, что смог бы: на стороне старшего поколения определенно был огромный опыт военных действий, а репутация Черного Джека в сообществе позволяла ему собрать отряд исключительно из отборных, квалифицированных и дисциплинированных профессионалов.

Едва Марк закончил одеваться, как система наружного наблюдения сообщила о прибытии автомобиля миссис Марк Штайнер. Марк спустился из спальни вниз и вышел из дома.
К парадному крыльцу подъехал красный «Рэнглер», из которого резво вылезли дети –девочка и мальчик примерно одного возраста, лет шести-семи, оба светловолосые, в отца. Вслед за детьми из «джипа» с места водителя вышла их мать – хрупкая миниатюрная брюнетка с длинными вьющимися волосами, одетая в белый жакет.
Марк сошел с крыльца и зашагал навстречу внедорожнику и бегущим к отцу детям. Схватив их обоих, он с хохотом поднял их себе на плечи и закружил. Сын и дочка обняли Марка за шею, смеясь счастливым, заливистым смехом. Женщина подошла к Марку и расстроенным тоном спросила: «Ты опять уезжаешь?». Штайнер аккуратно опустил детей обратно на землю, и легким шлепком по пятой точке указал каждому из них путь в дом. Дети умчались в прохладу особняка, и коренастый мужчина в военной форме и тоненькая, как тростинка, женщина остались наедине под заходящим солнцем.
Марк обнял супругу и они направились вслед за детьми; по дороге к дому Марк вкратце объяснял ей ситуацию. В холле Штайнер оставил жену и повернул направо, направляясь к отцу. Пора было выдвигаться к месту вылета.

В библиотеке царила вечерняя свежесть и витал запах старых книг, многие из которых были весьма редкими и ценными экземплярами. После того, как Роксана, мать Марка, вместе с еще восемью туристами погибла в крушении вертолета частной авиакомпании на Форсит-айленд у побережья Квинсленда, Черный Джек в попытке смягчить боль утраты нашел себе занятие в собирании книжных редкостей в области военного дела, и даже прослыл видным коллекционером.
Штайнер-старший отдыхал на персидской банкетке между книжными шкафами, но, увидев сына, поднялся и подошел к нему навстречу.

- Отец, мне пора выезжать.
- Желаю успешно завершить начатое. Ничего другого говорить не буду, ты уже давно взрослый и знаешь все сам. С женой и детьми уже попрощался?
- Они ожидают в холле.
- Помни: старый Джон Штайнер гордится тобой и ждет тебя с победой. Sit Nomine Digna.
- Ты еще не старый, Черный Джек. Sit Nomine Digna. Спасибо за все, отец.

Мужчины обнялись, и Марк вышел из библиотеки, а глава семьи вернулся к книжным шкафам и лег обратно на банкетку. Долгие проводы – не солдатское дело.

В холле стояла жена Марка. Штайнер подошел к ней и мягко привлек к себе.

- Марк…
- Сара, все будет хорошо. Не волнуйся за меня.
- Я знаю, Марк... Это просто такая работа... Возвращайся скорее.
- Я люблю тебя, Сара.
- Я тоже люблю тебя, Марк.

Стоящие рядом дети притихли, поняв, что папа снова надолго покидает дом. Мужчина и женщина подарили друг другу долгий поцелуй, знаменующий длительную разлуку; Марк обнял Сару, нежно гладя ее по голове, и затем, сев на корточки, крепко прижал к себе дочь и сына:

- Мари… Дэвид… Я скоро вернусь.


*

Темно-зеленый «Порше» выкатился из гаража и прошелестел по дорожке, отсыпанной белым гравием, к украшенным коваными узорчатыми украшениями металлическим решетчатым воротам, отделяющим границу поместья от внешнего мира. Автоматическая охранная система распознала автомобиль Марка, почти бесшумно распахнула перед ним тяжелые створки ворот, и, пропустив машину, закрыла их обратно.

Запыленное шоссе, ведущее к столице штата, было практически свободным от трафика. За окнами породистого немецкого автомобиля сменялись пейзажи австралийского аутбека, изредка разбавляемые проносящимися навстречу автопоездами, а мужчина за рулем «Порше» предавался раздумьям. 90 миль в час. Очередное путешествие через полмира. Что ожидает его в Арулько? Почему момент для операции выбран именно сейчас и с какими неожиданностями придется столкнуться в ходе миссии? Наконец, с кем предстоит работать в команде? Время войны приближалось со скоростью, которую можно было прочесть на спидометре, и пока колеса спорткара пожирали мили дороги до Сиднея, мужчина тронул клавишу управления салонной аудиосистемой. Электроника послушно отозвалась, и на дисплее вспыхнули зеленые буквы, сложившиеся в бегущую строку:

- n o w p l a y i n g : l o u i s a r m s t r o n g – w h e n t h e s a i n t s g o m a r c h i n g i n . m p 3 -

Звуки церемониального марша Легкой пехоты Родезии, старой фамильной мелодии, всегда приводили размышления младшего сына Черного Джека в порядок и помогали настроиться на нужную волну перед началом задания.

В любом случае, основным в этой миссии является то, что ее результат должен преумножить славу военной династии Штайнер. Sit Nomine Digna. С этой мыслью Марк въехал в пригороды столицы.


*

Машина теперь двигалась со скоростью немного ниже максимально разрешенной в городе; Марку уже были видны диспетчерская вышка аэропорта и окружающие ее строения.
В Сиднее Штайнер заехал в банк, и теперь в нагрудных карманах его куртки лежали 2 перехваченных канцелярской резинкой пачки по 600 с небольшим американских долларов банкнотами разного достоинства, преимущественно десятками и пятерками, хотя встречались и более крупные купюры.
Преодолев шлагбаум и припарковав машину у самого дальнего терминала, Марк переложил сумку, кейс и рюкзак на багажную тележку и проследовал ко входу в терминал. Там он оставил ключи от машины и кредитную карту, ненужные в далекой тропической стране, на стойке регистрации, откуда их чуть позже заберет один из помощников отца, и затем через раздвижные стеклянные двери вышел на летное поле, толкая тележку перед собой. Он увидел нужный самолет на второй от терминала стоянке. Неприметный двухмоторный гражданский «Бомбардье», регистрационный код VH-ASQ, с поблескивающим в лучах закатного солнца фюзеляжем серебристого цвета и опознавательными знаками Управления безопасности гражданской авиации Австралии. Сегодня эта десятиместная птичка повезет, кроме экипажа, только одного пассажира.
Марк представил себе, что его ожидает на месте приземления, и непроизвольно улыбнулся.

Чуть менее чем через десять минут серебристый реактивный самолет тронулся с места и медленно покатился по рулежным дорожкам летного поля, отделенного от внешнего мира высоким забором из проволочной сетки; полторы минуты руления, и нос самолета указывает точно на подсвеченный красными сигнальными огнями конец ВПП, находящийся в миле от размеченной белой краской точки начала разгона.
Двигатели «Роллс-Ройс» взревели на полную мощность, самолет разбежался по недлинной взлетной полосе, оторвался от поверхности и через пару минут исчез в дымке бездонного вечернего неба Сиднея.

[Ян_]

--резервный пост--