[X] Помощник

[Haruspex]

Цикл Шестой. 3184-3209.

Северная Война

В 3185 г. армия сей'ри из нескольких царств, общей численностью до 20 тысяч, при поддержке более 3 тысяч деймов, высадилась к северу от Мертвоземья и вторглась в земли веиллуров. Официальным предлогом для вторжения было "устранение угрозы северных варваров" и возмездие за предыдущие набеги, а также за участие веиллуров во всех коалициях Хаоса подряд. Основной удар армии пришелся на поселения оседлых, "окультуренных" веиллуров, поклонявшихся Аи-Ра; кочевые племена просто ушли с дороги наступавших, а затем принялись мародерствовать у них в тылу и постепенно истощать атаками в десятках мест ежедневно.

До 90% постоянных поселений оседлых веиллуров было уничтожено, а их жители истреблены или порабощены. Оставшиеся 10% адептов Аи-Ра сами оставили свои жилища и присоединились к ордам "партизан".

Закончив зачистку веиллуров-земледельцев, деймы и сей'ри, отбиваясь от наседающих кочевников, организованно отступили к кораблям и в 3188 г. эвакуировались.

Веиллуры и железо

В результате ночных атак по принципу "схватил-убежал" и прочего мародерства на руках у веиллуров оказалось довольно много бронзового и железного оружия. Металлическое оружие так понравилось волкоголовым (главным образом тем, что им можно было убить дейма), что те начали усиленно пытаться его воспроизвести. К 3195 г. сразу десяток племен научились изготовлять отвратительного качества железо, при этом шаманы похвалялись тем, что "Аи-Ра открыла им секрет стали". На самом деле сталью эта хрупкая, пористая и мгновенно ржавеющая масса не была даже в первом приближении, и даже при встрече с тяжелым бронзовым мечом воина сей'ри изделия веиллуров просто разлетались на части.

Деймы, тритоны и красные водоросли

Деймы возобновили крейсерство в районе обитания тритонов, уклоняясь, однако, от их атак; ни деймы, ни тритоны достойных упоминания потерь не понесли. Тем временем тритоны нашли управу на красный сорняк - каких-то слизней, уплетавших его за милую душу; распространение красного саргасса прекратилось.

Вознесение Лакаргоса на Тайгет

В 3190 г. Лакаргос, посланник Тамана, после 150 лет пребывания среди деймов, прошествовал на вершину Апофеты, где, заповедовав Деймхеллю не изменять законов им данных, покинул смертное тело. Из жерла вулкана вознёсся Двуединый в истинном облике и, потрясая копьём, приветствовал детей своих. День Вознесения был объявлен государственным праздником.

Семицарствие. Государства

На землях сей'ри окончательно сложились восемь государств - семь "сословных монархий" во главе с Повелителями-воинами и одно теократическое государство Наследника, повседневные дела правления которым вершил Круг Избранных жриц, а Наследник осуществлял "общее божественное руководство" из цитадели на склонах Двуглавой у истоков Серебряной Ленты. Каждое царство состояло из полутора-двух десятков номов - бывших "княжеств", тираны которых были связаны с Повелителем чем-то отдаленно похожим на отношения феодального лорда и вассала. В свою очередь, тиранам номов подчинялись главы отдельных родов и поселений. Особую силу, весьма напоминающую папскую церковь, составляло в Семи Царствах жречество Великих Богов и его самая опасная ветвь - Преданные, аналог инквизициии и ордена иезуитов. Каждый Повелитель стремился наиболее рациональным образом организовать управление своими землями и подавить смуту номовых тиранов; появились в хождении трактаты по управлению государством, в царствах резко вырос в количестве и в авторитете высший слой Слуг - писцов и мелких чиновников. В целом авторитет Слуги - писца, казначея - обогнал считавшиеся ранее самыми "почетными" ремесла инженера и оружейника и приблизился к авторитету Воина. Тем временем, за последние 20-30 лет железо практически полностью вытеснило бронзу не только в вооружении, но и в обиходе; бронзовыми оставались только ритуальные кинжалы, да "антикварные" мечи и доспехи предков.

Семицарствие. Театр Теней

С древности у сей'ри существовал театр теней наподобие индонезийского, со сложными резными, ажурными куклами, которые приводили в движение за ширмой мастера-слуги под аккомпанемент струнных инструментов и флейты. Ранние пьесы такого театра обычно носили религиозно-просветительский характер, но за последние 40-50 лет ни с того ни с сего вдруг наступил взрывной расцвет этого исскуства. Появились комедии, трагедии, эпические повествования о битвах, даже политические пьесы (как правило, высмеивавшие правителей и народ соседних царств). Пьесы для театра теней писали, как правило, талантливые Слуги. Существовали даже незамысловатые пьески-развлечения для детей по мотивам "народных сказок", например, о храбром и хитром лучнике, который прокрадывается в лес, где живет баба-еху (персонаж фольклора - сильная, но тупая двухголовая великанша), обводит её вокруг пальца и добывает секрет бессмертия (или что-нибудь еще в том же роде).

Семицарствие. Философы

Пожилые Воины либо воины, получившие в битвах тяжелые раны, издревле, как правило, либо привлекались к повседневным делам управления, либо тренировали молодежь. Многие удалялись в пустоши, чтобы обрести "Единение с Потоком"; философская концепция Потока как скрытой структуры Вселенной, пронизывающей всё сущее, над которой властны лишь боги, появилась еще в конце II эпохи, возможно, под влиянием культа Имэ. "Единение с Потоком", согласно учениям некоторых воинских школ, позволяло достичь высшего состояния не-мыслия, в котором ответ на действие противника находится путем интуитивного озарения за мгновение до того, как противник совершит это действие.

Теперь же появились философы-отшельники, утверждавшие, что единение с Потоком и "истинное сомыслие с Потоком" применимо не только к рефлекторному отражению чужого удара, но и к управлению государством! Находясь в состоянии божественного транса, сомысля с сутью Вселенной и следуя ей, государь, таким образом, становится Первым в огромном Круге; в этот Круг входит каждый его подданный каждого рода и вся подвластная ему территория, вплоть до облаков в небе. Следование Потоку означает следование воле Великих Богов и абсолютное её понимание, а следование воле Великих Богов означает путь к бессмертию - для народа, мощь сомыслия которого направляет государь, и лично для государя...

Некоторые из Повелителей и амбициозных номовых тиранов начали проявлять к концепциям философов школы Потока живейший интерес; но находились и такие философы, кто с презрением отвергал эту "идеологию древесных еху", полагая её не усиливающей, а ослабляющей царство; эти "мудрецы" тоже что-то писали...

Второе Великое Географическое Открытие. Одиссея Навкратиса. Айронсимоны.

В начале 3177 г. из небольшой колонии Филодеймия на острове Махайра отплыла экспедиция деймов во главе с неким Навкратисом с целью изучения побережья нового материка, названного Таманис. Экспедиция считалась пропавшей. На самом деле Навкратис прошел вдоль всего Таманиса до его северной оконечности, где в 3186 г. повернул на запад. Течение и ветры вынесли последний оставшийся его корабль к южному краю неизвестной земли, которую деймы назвали Гиперборея; Навкратис плыл вдоль поросших хвойным лесом берегов Гипербореи какое-то время, пока в 3189 г. не попал в полосу жесточайших штормов, унёсших его в океан. Без мачт и руля, полузатопленный корабль носило по ледяному морю, пока наконец в начале 3190 г. не выбросило на неизвестный берег. В живых остались сам Навкратис и 6 деймов из всего состава экспедиции. По звёздам определив, что находится на крайнем северо-востоке Континента, Навкратис принял решение двигаться пешком на юго-запад, рассчитывая достичь Срединных гор и по их краю, огибая жилища гигантов, людоедов и майа, за пять-шесть лет добраться до земель сей'ри.

Пройдя 500 километров от берега на юго-запад, Навкратис и пятеро его спутников (шестой умер) попали в земли неизвестного народа, называвшего себя айронсимонами; айронсимоны использовали еху в качестве рабов и поклонялись трём тотемам - быку, орлу и тигру; самые мудрые из них могли читать эмоции человека и вызывать ужас. Этот народ был весьма умён и физически развит, но внешне уродлив и схож с еху. От земель айронсимонов Навкратис и его четверо товарищей (пятого убили айронсимоны) пошли на юг и далее по границам лесов к Двуозёрью; там они видели великое чудище Гардархезела; и приблизился Гардархезел к ним, ведя за собою толпу безумных еху, и рек слова Повеления. И четверо деймов устояли, а один возгласил: Да! Некрономизналер - Господь мой! и повернулся, и ушел обратно на север с еху. Навкратис же и трое двинулись дальше. Меж Двуозёрья и Срединными Горами встретили они аидов-странников и поведали им эту историю, а затем, передохнув и собравшись с силами, двинулись от земель балу дальше.

Что стало с Навкратисом - неизвестно, но в царствах сей'ри он так и не появился.

Нашествие гамиахов

В конце 90-х годов новая напасть поразила народы: сонмы мелких злых духов, слетавшихся к умирающему, чтобы помучать его, не давая произнести слова Посвящения, и исторгнуть его душу, отдав её Некроному. Столь ценные (и совершенно не новые для сей'ри) сведения изрекали жрицы, "тщательно изучив" проблему. Было замечено, что жертвами гамиахов становились только старики, бесплодные, смертельно раненые или больные. Сей'ри, не видя в гамиахах ничего удивительно, принялись истово молиться. Ментальные поединки жрицы и злого духа над умирающим быстро вошли в легенды и литературу. Примерно в 60% случаев гамиаха удавалось изгнать, призвав мощь Великих Богов; в оставшихся случаях он ускользал с душой умершего, оставив его бренную оболочку безутешным родичам. Еще шире распространился обычай эвтаназии. В нескольких случаях проводившая ритуал экзорцизма жрица отмечала, что гамиах - это дух известной своей жестокостью личности (палача, тирана, преступника) или просто мелкого садиста, в посмертии вернувшегося волей Некронома терзать других; это тоже попало в религию.

Другая категория гамиахов изображала "доброго следователя": являясь умирающему, они начинали всячески искушать его, избавляя от боли и рисуя картины райского блаженства, ожидавшего жертву в небесных чертогах Некрономизналера. Появление этой категории духов привело к тому, что присутствие жрицы у ложа больного или умирающего стало обязательным; в случае явления гамиаха любой категории решение о экзорцизме или эвтаназии принимала жрица.

Гамиахи вовсю действовали и среди майа. Правда, количество "злых" духов там быстро сократилось, и стали преобладать "добрые" искусители, которых никто и не думал изгонять.

Первые сведения о явлениях гамиахов стали доходить и до аидов Деймхелля.

так прошло 25 лет; наступил
год 3209 от Сотворения

Сообщение отредактировал Haruspex - 04:28 16.07.2006

[Джеральдин]

12. Океан, остров Стениклар,
15 день месяца Танцев Нагих Женщин, 3228 год от Сотворения

Письмо Шестому архонту Стратегикона из Филодеймии, найденное тритонами на месте кораблекрушения

«Исократосу, сыну Фалеса – радоваться!

О маневрах, что провели на Махайре в месяц Цветения Гиацинтов этого года, что ты просил сообщить, доношу:
Первое, что высадка всадников с судов в море возможна и после непродолжительных тренировок была успешно проведена всеми таксисами без потерь.
Второе, что действия всадников совместно с сей’ри могут быть обеспечены вполне, ибо тренированная антилопа быстро ... (размыто водой) ... нашим гармостам в Семи Царст... (размыто водой) ... испражнений... (размыто водой).
Третье, что кор... (размыто водой)...бходимым организацию в ходе боевых действий системы опорных пунктов, под охраною контингентов сей’ри для накопления в них достаточного количества пленных и скота.
Четвертое, что долговременные марши могут представлять значительные затруднения, из чего заключаю, что особое внимание должно быть уделено разведке, для коей следует использовать летучие отряды сей’ри, аидов Священного отряда, и, возможно, специально сформированные отрядов ликантропов.
Пятое, что взаимодействие... (размыто водой)...литов обеспечено полностью и отработано для всех приемов как правильного, так и неправильного боя.
Что до моего мнения о сроках завершения подготовки к новой войне, то полагаю, что для достижения окончательной и верной победы, слова «Лед и Огонь» должны быть произнесены никак не ранее чем через десять – пятнадцать зим.

Агис, сын Панормоса, лохаг Двенадцатого.»

[Haruspex]

Цикл Седьмой. 3209-3234.

Семицарствие. Философский диспут

В 3211 г. в Городе Огненной Чаши состоялся первый в истории Мира философский диспут между представителями различных школ в учении Потока из Семи Царств. Основные разногласия возникли между философами школ Бесконечного Потока, Цикличного Потока и Кристалла. Сторонникам Кристалла удалось обвинить адептов Бесконечного в ереси, найдя в их утверждениях намеки на смертную (конечную во времени) сущность богов; в свою очередь, противники Кристалла называли это учение бредом - бесконечно изменчивая сущность Вселенной очевидна, как можно постулировать её постоянство?! Перешли к дискуссии о том, являются ли боги частью Потока. В итоге диспут закончился свалкой, в которой сторонники Цикличного Потока, преобладавшие численно, смогли отколотить Кристалл и Бесконечность и выгнать оппонентов из зала. Было постановлено, что боги не являются непосредственной частью Потока, находясь над ним, но проецируют в Поток свои "первичные отражения", достаточные для взаимодействия со Вселенной. Таким образом, ни замыкание Потока в Цикл, ни гибель мира, ни изгнание бога из мира не означают уничтожения его истинной сущности, что постулирует Абсолютное и Изначальное Бессмертие Богов. Что и было записано при молчаливом согласии представителей культов Ишиа и Двуединого.

Семицарствие. Книга из Ан-Тары

Некий Лансар из Ан-Тары написал книгу, в которой, якобы излагались методы завоевания мира. Про Книгу из Ан-Тары ходили самые разнообразные слухи, но мало кто её читал. Все говорившие о Книге сходились во мнении, что содержание её ужасно и воистину бесчеловечно; упоминалось и о ряде "тайных приложений" к книге, доступных лишь правителю, в коих давались советы, как удержать власть и перебить всех своих родственников (и еще более дикие вещи, многократно перевранные распространителями слухов).

Фарен Старый, правитель нома Ан-Тара, читал книгу и отнесся к ней с должным вниманием, и, хотя откровенно заявил Лансару, что считает большую часть её бредом, с 3216 по 3222 г. воплотил в жизнь ряд идей "мудреца" (ввел фиксированную систему наград, несмотря на сопротивление родов - единый суд нома и систему наказаний, а также произвел ряд мелких реформ).

Семицарствие. Воцарение Энкара Жестокого

Фарен из Ан-Тары попал в опалу к Повелителю царства, и земли родов его нома были урезаны, а власть уменьшилась. Тогда Фарен решил злоумыслить против Повелителя и собрал союз тиранов десятка номов, столь же недовольных беспричинным, по их мнению, произволом (надо отметить, Повелитель тоже читал Книгу и принял её содержание к сведению). В 3233 г. Фарен и его коалиция восстали против Повелителя и пошли войной на Город Летящих Облаков; войскам Ан-Тары удалось перехватить и разбить по частям армии лоялистов, и в последней луне 3234 г. состоялось генеральное сражение, в котором Фарен Старый был убит. На последовавшем совете 16-летний сын Фарена, Энкар, в бою командовавший отрядами всадников, проявил невероятную силу личности, подмяв под себя "коллективный разум" Круга Старших и вынудив союзников провозгласить себя Повелителем Города Летящих Облаков. Лансар, автор "Книги Закона", получил место приближенного советника при новом тиране.

Гамиахи, гамиафаги и одержимые

Тем временем напасть злых и искушающих духов продолжилась: иные гамиахи, заполучив душу мертвеца, не отправляли её на Туманные Равнины, но превращали её в себе подобного и тем плодились. Другие же гамиахи вселялись в тело смертного, пожрав истинный его дух, и проповедовали бесконечную доброту и милосердие Некронома. В Деймхелле все одержимые были раскрыты сразу же, в Семи Царствах - спустя некоторое время, как только их поведение выдавало себя, в лесах майа же одержимые беспрепятственно сеяли свои речи. В государстве Наследника Ишиа, будучи раздосадован не столько тем фактом, что кто-то вселяется в его подданных, столько тем, что гамиах при вселении истребляет живую душу и тем покушается на его, Ишиа, планы и власть, - положил сему безобразию конец лично.

Вакханалия духов на этом не кончилась: в лесах майа появились духи зверей, пожиравших гамиахов, и демоны, охотившиеся на этих бесплотных зверей; затем явилась Трэантраэ с волшебным луком и перебила половину демонов, остальные же разбежались и скрылись.

Духи-дезертиры. Ишиа и Железная Грива

Способность многих гамиахов подпитываться от терзаемых ими душ, а также количество самих гамахов, привели к тому, что иные из сотен духов втайне от Некронома "дезертировали" и принимались действовать на своё усмотрение. Как правило, "дезертиры" продолжали действовать как обычные гамиахи, но пожирали душу целиком; некоторые обустраивались как локальные духи - "хозяин реки" или "хозяин горы", принуждая местных поклоняться себе; но были и полные отморозки.

Так, в 3230 г. в Городе Летящих Облаков явился бес по прозванию Железная Грива, выглядевший как воин в плаще и устрашающем металлическом шлеме; он приказал воздвигнуть себе храм и приносить жертвы, в случае отказа обещав наслать мор и насекомых, залезающих в уши. И верно, не прошло и десяти дней, как город заполонили мерзкие жучки, залезавшие в уши.

Все жрицы Города Летящих Облаков и сам правители пробовали изгнать Железную Гриву, но куда там - невероятно могуч оказался бес, благо теперь большая часть горожан его опасалась и тем усиливала. Сам Повелитель приказал ему убираться вон, угрожая гневом Великих богов, на что Железная Грива расхохотался и так сказал: "Мертвец говорит с мертвецом! Ничем угрожать мне ты не можешь: пройдет четыре года, и Круг Земной поднимется над костями твоего рода! Боги уже оставили тебя и всех вас, царьков! Иди вон!"

Собрав всех служителей культа из города и ближайших поселений, призвав всех жителей присоединиться, жрицы Города Летящих Облаков принялись молиться об избавлении от крепчавшего беса. На седьмой день молений из стены храма вышел Ишиа, вытащил из пустоты, как котенка, за шкирку Железную Гриву и возгласил: "Как посмел ты превысить права и мутить народ? Сей же час будешь казнён!" - и оба пропали, а с ними и все уховёртки.

Через четыре года Энкар Жестокий взял город и перебил весь правящий род до последнего слуги, а над их замком поднял черное знамя с золотым диском.

Вознесение Ишиа. Бронзовый Дракон.

Сей'ри живут меньше, чем майа и деймы; пришел час, и хрупкая смертная оболочка, рожденная три тысячи лет назад и ждавшая в камне предначертанного часа, исчерпала себя. В 3231 году 131-летний Наследник со свитой из высших жриц, многие из которых были рождены от этого тела, поднялся из Цитадели на священные выси Двуглавой, где сел, обернувшись лицом к закату, и с последней вспышкой заходящего солнца закрыл глаза. Дух его обрёл место среди сонма предвечных Богов, а сброшенное тело распалось в невесомый серый прах.

Согласно завету Наследника, на следующий день на закате жрицы вновь поднялись на тот же уступ, и увидели никем ранее не встреченное в Мире существо: огромное, грациозное, крылатое, словно отлитое из металла, с глазами, подобными зелёному пламени, оно возвышалась над людьми, красивое странной и жуткой красотой древности и смерти. Рядом же с Драконом стоял Ишиа в своём истинном облике; голос его сотряс снега вершин.

"Время пришло, и отныне нет более Наследника, ибо Я вступил в своё Наследство, возвысившись среди вечных богов. Вам же оставляю Стража Закона Моего - Дракона, грозу демонов и прочей нечисти, что сеют слуги Хаоса в Мире. В Дракона вселил Я могучий дух, отныне беззаветно Мне преданный; Двуглавая же да будет отныне его обителью...

Теперь готовьтесь к свершениям, почитая Меня, как должно, и знайте, что грядут великие перемены, но Око Моё всё так же видит вас и самые ваши мысли."

Солнце зашло, и Ишиа с последним его лучом исчез во вспыхнувшем пламени; Дракон же взмыл по спирали вокруг иззубренных вулканических скал в вечное Небо.

След черной лапы

Многочисленные племена балу, повинуясь потомкам великого вождя Черного Ырга, обещавшего своему народу землю обетованную волей бога Грр'ома Грауха, мигрировали из предгорий Срединного Хребта в район Двуозёрья и оседали там, занимаясь скотоводством (разводили балу преимущественно коз) и примитивным земледелием. "Дикие" балу - те, кто не признал Грр'ома Грауха и власть Ырга - продолжали жить в горах, но эти племена стали малозначимой периферией расширившейся к северу от земель майа территории их народа.

так прошло 25 лет; наступил
год 3234 от Сотворения

Приложение
Численность рас, о существовании которых известно двум или более богам, на 3234 г.:

Деймы - 51 000
Сей'ри - 1 720 000
Майа - 470 000
Ариа - 39
Веиллуры - 6 290 000
Балу - 110 000
Тритоны - 340 000
Айронсимоны - 7000
Еху (дикие) - 480 000

Сообщение отредактировал Haruspex - 23:42 12.09.2006

[Haruspex]

Once there were oceans
And december forests
Filled with sounds of magic
Once so long ago

Once on a journey
Through the streams and mountains
I stumbled on the wrong path
That brought me close to you

Words in a diary
Fade upon the pages
People gone forever
Shadows on the wall

Once on the motion
But I had you whisper:
Stay with me forever
Now, always for once...
Now, always and once...

I will follow you...
I will follow you...
(к/ф "Братство волка")


...- Кто? - седая высохшая мумия шевельнулась во тьме, из мутного слепого глаза выкатилась слеза. - Я не помню... Кто здесь?..

- Я младший историограф, госпожа. - терпеливо повторил юноша. - Государь повелел мне найти всех, кто знал историю заговора Сей'хани и наследника Фар, и записать их рассказы. Вы начали говорить о смерти Тарна Одноглазого, а потом всё забыли.

- Государь?.. Энкар?.. - старуха сжалась, словно ожидая, что её ударят.
- Повелитель Мира Энкар давно умер, госпожа.

Старуха тихо заплакала. Изнывающий от скуки младший историограф принялся грызть стило. Внезапно сморщенное лицо женщины, обрамленное белыми космами, приняло подобие осмысленного выражения, и юноша опустил руку к испещренной знаками скорописи табличке.

- Тогда, значит, никто не называл её так. - прошелестела бывшая жрица. - Имя Сей'хани - Дочь Крови - прилипло к ней позже, когда Круг Земной уже захватил царство Фар, а тогда все звали её Одиночкой - даже я...



Континент, к востоку от Города Летящих Облаков
3237 год от Сотворения

Поединок

Утро было влажным и спокойным. Полосы тумана, смешиваясь с низкими облаками, ползли среди холмов, тронутое розовым небо сияло ровным жемчужным светом. К горизонту тянулись птицы.

Одиночку окликнули с дозорной вышки, и она высоко подняла руку с золотым знаком правителя. Лучник махнул рукой, велев проезжать, и странствующая жрица и её спутница начали медленный спуск по извилистой, кое-где вымощеной мшистыми камнями дороге по склону в долину. Дорожный плащ Одиночки отяжелел от росы, а клюющая носом послушница на антилопе позади выглядела, как утонувшая крыса.

В долине среди образующих сложные узоры треугольников полей лежало поселение - лабиринт переходов и крыш за высокой деревянной стеной, единый комплекс, в котором отдельные строения после сотен лет наращивания, надстроек и перепланировок выделить было уже невозможно. Родовое гнездо, уходящая натура. Так оно, наверное, выглядело и пятьсот, и тысячу лет назад.

"Скоро мир изменится, и всё это исчезнет." - тоскливо подумала Одиночка. - "Вернётся в Поток, как возвращались в него души умерших до прихода Младших Богов... До того, как понадобились такие, как я."

Поселения уже не было видно. Они ехали меж древних, могучих деревьев, сплетавших свои ветви высоко над головами, тёмные стволы покрывал мох и тонкие, тянущиеся вверх ростки растений-паразитов. Всё громче пели птицы.

"Говорят, что Поток статичен или цикличен. Сущее, Неизменное, Кристалл. Энкар из Ан-Тары приказал лить сторонникам Бесконечного Потока в рот воду, пока они не умрут, сторонников Цикличного Потока велел колесовать, а Кристалла и Неизменного - закопал заживо... Эта красивая долинка слишком близко, смертельно близко к Ан-Таре, чтобы ей уцелеть, когда изменится мир. И в новом цикле спустя бесчисленные эпохи она возродится лишь с тем, чтобы вновь погибнуть."

Поселение вновь открылось. Впереди были поля; по каменным желобам-тропинкам к жрицам летел всадник.

- Скорее! Умоляю вас, госпожа! - запыхавшийся юноша был в отчаянии. - Он умирает!

- Поторопимся. - бросила Одиночка сонной и мокрой послушнице. - Пошла!

Антилопа скосила глаз, мотнула головой, но ожила и, набрав ход, понеслась вперед, разбрызгивая воду в мелких илистых лужах. Трое ворвались в медленно раскрывающиеся ворота, копыта рассыпали дробь по узкой улице-коридору к Площади Встреч.

Жрица спрыгнула на ступени.

- Где Тарн Ан-Ша'ар? Веди!

* * *

Старый полководец умирал. Огромное, тронутое сединой, его тело покоилось на ложе среди дымки курений, старые знамена и гобелены, головы поверженных на охоте тварей молчаливо провожали его со стен.

- Это гамиах. - сказала Одиночке жрица рода Ан-Ша'ар. - Очень сильный. Нам не справиться.

- Мы должны. Тарн нужен живым. Его опыт, его умение нужны вашему роду, чтобы выжить, и всем нам - чтобы выпущенная Лансаром в мир зараза не поглотила всё. Пусть принесут второе ложе и вино.

Одиночка достала из сумки на поясе керамический флакон с притертой крышкой, высыпала в лаковую чашу с вином немного темного порошка.

- Корень шеназ? - поморщилась местная жрица. - Вот они, значит, хваленые методы странниц?

- Более эффективные, чем ваши завывания. - равнодушно ответила Одиночка. - Ты служишь тому, чего ни разу не видела и не чувствовала - что может быть глупее?

Жрица фыркнула и вышла из помещения. Одиночка осушила чашу и опустилась на второе ложе, придвинув его к старику. В тени под гобеленами недвижно сидели служанки.

- Я не буду ничего чувствовать. - сказала им Одиночка. - Что бы ни происходило - ничего не предпринимайте. Нити наших судеб - в деснице Определившего их...

"Но Ишиа помогает тому, кто помогает себе сам." - добавила она про себя, уже чувствуя, как онемение поднимается по ногам.

* * *

В другом мире и в другое время существовал эксперимент с "изолирующей ванной" - испытуемого лишали зрения, слуха и помещали в бассейн с определенным уровнем солёности, температура воды в котором была равна температуре человеческого тела. Целью было лишение мозга испытуемого всех внешних импульсов.

Корень шеназ в строго выверенной дозе делал то же самое. Дыхание и сердцебиение замедлялись, но сохранялись; ощущения, зрение, слух - исчезали на три-четыре часа. Дышать - и не чувствовать, что ты дышишь; не чувствовать, как бьётся сердце; не чувствовать ничего, кроме рождаемых кричащим о помощи мозгом все более жутких химер.

Нормальный разумный сойдёт с ума. Разумный, сам мозг которого является органом восприятия - бессознательно вцепится в свой дар, как в соломинку, стократно усиливая в отсутствие фона зачаточные способности. А галлюцинации лишь придадут колорит тем странным не-формам антибытия, которыми переполнен "тонкий", он же "верхний", мир, именуемый еще "манасферой"...

* * *

Еще задолго то того, как исчезло её сердце, Одиночка увидела Поток, казавшийся ей текучими нитями фиолетового мха в абсолютной тьме хаоса. Нити тянулись сквозь неё в пульсирующее радужное зарево в бесконечной дали, ежесекундно меняясь, приобретая какие-то новые формы и свойства. Чтобы описать всё это, не хватит всех слов всех языков от начала времен. Где-то внизу Одиночка увидела бесконечные океаны ледяного белого света, откуда вверх били ослепительные ветвящиеся молнии; нити Потока оплетали эти молнии и растворяли в себе. Ближе - "слева" - разливалось золотое сияние, куда тянулись почти все нити, проходившие вокруг - в этой "местности". Внезапно золотая бесконечность выплюнула шар огня, догнавший и поглотивший черное бесформенное нечто на соседнем слое бытия, видимом Одиночке как наборы смутных зеленоватых кругов, наподобие тех, что рождаются под веками, если надавить на глазное яблоко. Были и другие слои - она кое-как ощущала лишь первые два, на которых существовали души смертных и их паразиты, но боги существовали на всех.

Одиночка знала, что боги - а колоссальные пространства недоступных пониманию энергий были именно ими - не способны заметить её, как не способен человек заметить муравья с расстояния полета стрелы, но все равно, это зрелище её каждый раз пугало и завораживало. Она мысленно воззвала к Ишиа - и тончайшая нить Потока протянулась в сторону, вплетаясь в целую реку, впадавшую в золотой океан по ту сторону бесконечности.

Затем она увидела служанок - мятущиеся бесцветные сгустки, полные страха и сомнения, увидела идущую по коридору жрицу с её желчью и завистью, увидела всех людей рода, увидела свою послушницу - она некрасива и не очень талантлива, но усердна, у неё есть та житейская сметка, которая позволяет принять правильное решение в большинстве ситуаций - там где хаос гения излишен и вреден...

Пора было начинать.

Старый воин умирал. Организм доживал последние часы, а дух не хотел ничего, кроме сладостного небытия как избавления от боли - клубок измученных нервов, он излучал в пространство только одну мысль-эмоцию - желание смерти. Паразит висел рядом - черная, воняющая смертью огромная клякса, запустившая бесплотные щупальца в гаснущую душу жертвы. Большой гамиах. В Одиночке шевельнулось беспокойство. Что-то знакомое было в пульсации этих черных нитей... Она встречала эту душу... Этого разумного раньше, когда тот был жив?

Гамиах заметил её приближение и, выдернув щупальца из Тарна, распустился черным цветком, излучая издевательскую ненависть.

- А! Гости пожаловали! Сама Одиночка! Ну еще бы, когда друга закапывают живьем - это не повод придти, а вот когда дохнет очередной мешок с помоями, она тут как тут! Ну давай, поквитаемся!.. Что стоишь... как вкопанная?..
Гамиах захохотал. Собственная шутка ему явно понравилась.

Ужас и отвращение охватили Одиночку, сменившись болью и жалостью.
- Прости... Я не знала...

- Ты всё знала. - ответил дух. - Думаю, что моя казнь каким-то образом входила в ваши поганые планы. Для подъема народного гнева против Энкара Кровавого или что-нибудь в том же роде. Надо было мне настучать Преданным, пока был жив, а теперь приходится держаться от них подальше - положение обязывает... Но я еще могу отомстить хотя бы тем, что отправлю к Некроному драгоценных перестарков-генералов "Армии Надежды"!

- Энкар убил тебя. Как ты можешь. - с горечью "сказала" Одиночка. - Неужели от того, что прольется кровь еще сотен тысяч, что мир объединится под скипетром безумного властителя, чтобы тут же ввергнуться в хаос после его смерти, тебе станет легче?

- Дура. Возвышение Энкара - это воля богов. Им не нужна аморфная масса из тысяч неуправляемых деревень, им нужен инструмент. Империя. Энкар даст им Империю, и если нужно будет, чтобы после его смерти она не распалась, значит, все ваше жречество будет лизать преемнику Энкара э... скипетр и служить ему на посылках. Даже если преемник Энкара будет гениален, как мясной еху. Всё понятно? Теперь убирайся и дай мне доесть старикана, он такой... ммм... сложный.

- Прости, я не могу.

- Тогда ты получишь свою награду. Ну, в смысле Некронома, конечно. Для других-то это наказание. Всякая награда и наказание амбивалентны, не так ли?... Вот черт, больше не трогаю философов, от них потом месяцами интеллектуальная отрыжка. Иди-ка сюда...

Гамиах оплёл Одиночку черными нитями, стремясь погасить и поглотить, но она рассекла зыбкие щупальца огненным лезвием и рванулась вперед на крыльях золотого света.

* * *

Реальность возвращалась через боль в выкрученных узлами мышцах, прокушенных губах, невыносимую жажду. Одиночка открыла глаза. Сейчас она сама хотела умереть - зачем он пощадил её?
Над жрицей склонилась служанка.

- Госпожа, что нам делать?

- Слишком поздно... - прохрипела Одиночка.

За её спиной в голос завыла другая служанка, заметив, что господин перестал дышать. В дверь заглянули и выбежали. По коридору, бряцая оружием, прошли неколько воинов.

- Что... там... происходит? - Одиночка приподнялась, отвернувшись от трупа некогда гремевшего своими стратегическими комбинациями до краёв мира Тарна Одноглазого, которого она не смогла спасти.

- Посланцы Энкара. - равнодушно сказал кто-то. - Наверное, привезли приказ сдаться.

* * *

...Три всадника в черных плащах неспеша, словно сознавая силу, стоящую за ними, выехали на Площадь Встреч; на командире был железный шлем с позолоченным знаком ранга знатности, Левая рука держал копьё со стягом Круга Земного - золотым диском на черном фоне.

- Кто здесь Тарн Ан-Ша'ар? - громко спросил офицер, обращаясь к безмолвным рядам воинов на галерее. - Я привёз ему приказ Повелителя Мира, Энкара Великого, Первого Государя Круга Земного!

- Тарн Ан-Ша'ар умер. - сказал кто-то из сыновей старого полководца.

- Тогда слушай волю Повелителя Мира, весь род Ан-Ша'ар! - раскатилось эхо среди потемневших от времени стен. - Через десять дней ты должен сложить знаки своей власти и оружие своих предков у ног Государя! Прислать пятьдесят воинов служить Государю без возвращения, в их числе двух сыновей старого Тарна! Пустить писцов-землемеров и учетчиков в свои владения и не чинить им препятствий...

Слова железными ядрами падали на каменные плиты площади. Одиночка не стала ждать последней фразы, список условий был долог. Она повернулась и пошла прочь в тёмные, покрытые узорами проходы, где из-за занавесей выглядывали испуганные женские и детские лица. Кто-то громко плакал.

На заднем дворе её ждала послушница.

- Госпожа?
- Мы, как всегда, опоздали. - печально улыбнулась жрица. - Тарн умер, но они и с ним были бы бессильны против бешеного гения Энкара. Нужен убийца, убийца исключительных качеств - и мы сами воспитаем его.

* * *

Старуха снова заснула. Младший историограф устало вздохнул. Он никогда, наверное, не закончит эту проклятую работу. Лучшее, на что он может рассчитывать - это годам к тридцати стать Старшим историографом, и тогда умирающие от скуки юнцы будут за него опрашивать живые трупы, глотать пыль в архивах и на изъеденных ветром развалинах, пытаясь разобрать стертые знаки на камнях тысячелетнего прошлого.

Он аккуратно уложил табличку и стило в сумку. Черт бы побрал эти исторические записки.

Сообщение отредактировал Haruspex - 06:12 26.07.2006

[Haruspex]

Цикл Восьмой. 3234-3258.

Orbis Terrarum

Правление пришедшего к власти в 3234 г. в Городе Летящих Облаков тирана Энкара было долгим и кровавым. Призвав Лансара из Ан-Тары, автора Книги Закона, в советники, Энкар провозгласил новую эру: эру Завоевания Мира; себя он объявил Повелителем Мира, а своё государство назвал Круг Земной, ибо волей Великих богов суждено ему будет охватить все известные сей'ри земли, кроме отданных Стражам Тайгета и Великанам-Сокрытым-в-Горах. Энкар объявил философию и любые учения за пределами Закона и Церкви ложным знанием и ересью, распространявшие же их были повинны смерти; Энкар объявил приверженность роду и племени ослабляющим царство, насильственно переселял и перемешивал народ; Энкар сказал, что теперь есть один род и один Круг - государство, Круг Земной, в котором он - Первый Государь, Повелитель мира, и приказал воспитывать отобранную у казненных родителей молодежь в верности себе, а этих жестоких до безумия "юных стражей" натравливал на всех, кто был ему неугоден.

В 3236 и 3243 г. армии Энкара сокрушили два соседних царства, и на покоренной территории чиновники, палачи и "юные стражи" принялись учинять такие "реформы", что волосы становились дыбом даже у перечислявших злодеяния тирана летописцев. Оставшиеся четыре царства объединились в конфедерацию и призвали лучших полководцев бывшего Семицарствия, составив из них "Армию Надежды", которая должна была остановить победное шествие самодержца. Однако, среди противников Энкара царили распри и взаимное недоверие, что позволило тирану одерживать новые победы; войско его, будучи трусливо, выигрывало. Пусть добровольное повиновение всегда побивает повиновение по принуждению, но армии Энкара были многочисленнее, лучше организованы и лучше взаимодействовали между собой, в них царила железная дисциплина не только меж воинов, но и меж командиров, чего меряющимся храбростью рыцарям "Армии Надежды", увы, не хватало.

В 3245-3250 г. Круг Земной потерпел несколько крупных поражений и остановился по восточному берегу Серебряной Ленты, вновь, как двести лет назад, образовав "западный и восточный блок". На шесть лет установилась "странная война" - обе стороны собирались с силами, ограничиваясь мелкими стычками и засылкой летучих отрядов на территорию друг друга.

Повелитель Мира нажил десятки тысяч врагов, и одних прямых покушений на него было предотвращено более десятка; Энкар держал целый штат схожих с собой двойников, и временами появлялся в нескольких местах разом; двое таких двойников было убито и еще один тяжело ранен.

В 3256 г. грянул гром. Тайные переговоры эмиссаров Круга Земного с наиболее южным царством, чьи земли на лесистой оконечности Полуострова Огненной Чаши были наименее развиты экономически, увенчались успехом. Энкар обещал царству ограниченный суверенитет - никаких "реформ", переселений, казней, налогов и назначений в обмен на полную лояльность Повелителя и армии и проход войск по его землям, и царство предало конфедератов. Одновременно Церковь Великих Богов, до того не вмешивавшаяся в ход усобиц, частично (жречество Двуединого) открыто высказалась в поддержку "Единения"; жрицы Ишиа избрали более обтекаемую формулировку, провозгласив, что "правление Энкара не нарушает грядущее спустя века господство Избранных Народов, и судьба его (Энкара) определена должным образом."

Полчища Круга Земного перешли в наступление - на юге через территории царства-предателя, на севере - форсируя Серебряную Ленту. Деймы, по непроверенным свидетельствам, предоставили флот для перевозки войск.

В конце 3257 г. Энкар Жестокий взял Город Огненной Чаши.

Баалы-Ур

Конфедерация равнинных и горных племен балу на собрании в большом становище меж двух озёр по воле Грр'ома Грауха избрала вождя над вождями из числа потомков Черного Ырга. Из становища за двадцать с лишним лет выросло постоянное укрепленное поселение с глинобитными домами, полуземлянками и ступечатыми пирамидами из камня и глины, именуемое Баалы-Ур.

Тень над лесом

Среди народа майа росли проявления немотивированной агрессии и ксенофобии. "Партии" изоляционистов и "зеленых" делались все более активны, угрожая изгнанием, а то и смертью тем, кто осмеливался посягать на образ жизни майа; все больше косых взглядов бросалось на созданное Аи-Ра "новое поколение", составившее к тому времени уже более трети всех майа. "Тёмно-зеленые" проклинали огонь, проклинали металл, проклинали всё то, что приносит Изменение. Секты удалялись в горы и сеяли речи, отрицающие богов. Незримая паутина лжи и ненависти въедалась всё глубже в души лесных жителей...

так прошло 25 лет; наступил
год 3258 от Сотворения

[Дункан Киркли]

Порыв ветра... Звери разбегаются... Деревья расступаются... Молодой дух гуляет по миру! Где и когда была создана эта сущность, а главное зачем? Возможно под влиянием такой обстановки или просто таково было его предназначение, но это уже не важно, ибо сформировавшееся естество осматривало мир, пыталось понять его, отценить. Словно ребенок свою игрушку... Поняв природу сию и накопив знания, решил что-то сделать для этого мира, который впечатлил его...

- Мир... Мир в котором сосуществуют триллиарды живых организмов... Мир юн, но земля прекрасна, солнце благосклонно, а воздух и небо чисты. Да будет так, как я скажу! Я, Тза-инзи, Хранитель знания тайного, буду опекать сей мир, изменяя его и внося разнообразие, давая жизнь творениям моим! Пусть мир живет и будет вечно жить!...

Воодушевленное создание пропало с горизонта, но надолго ли, вот в чем вопрос...

[Aevil]

Бездыханное тело упало на землю. Еще одна душа на его счету... А сейчас придет этот ненавистный Повелитель и заберет то что его, то что он с таким трудом отбил у этой стервозной жрицы...

Нохаат призадумался. Он ощущал в себе нечто новое, что вошло в него с этой смертной душой. Он чувствовал себя сильнее чем обычно. И он чувствовал в себе чистую ненависть, и эта ненависть давала ему новые силы. А еще он чувствовал еще больше ненависти... майа, расколотые конфликтом вокруг изменения их образа жизни Аи-Ра, ненавидели друг друга. Сей'ри ненавидели Энкара Жестокого, а он тоже много кого ненавидел. Ярость наполняла сердца веиллуров, которых деймы насильно обращали в свою веру... и еще много живых существ с удовольствием бы разодрало своих обидчиков на куски.

Это было прекрасно.

[Поручик]

Из неоткуда, было слышно лязгань мечей и как кричат войны. Арес спустися и осмотрел всё вокруг:
- Тут явно давно не воевали - сказал он - это мы ещё поправим. И бродя по окреснотсям он представлял себе, как будут воевать многие народы и сколько погибнет народу "мне этого не хватае" промелькнула мысль в голове. "Скоро всё будет" подумал он и продолжал брести по окресностям.

[Haruspex]

Ишиа

...Во тьме с неба шел снег вперемешку с пеплом. В развалинах глухо ревел ветер, земля содрогалась, как раненое животное, горизонт непрерывно полосовали молнии.

Воин отвернулся от щели между обломков колонн, вернувшись к раздуваемому порывами ветра из других щелей костру. Серая от пепла фигура у огня шевельнулась и застонала, дернувшись от звуков собственного голоса.

- Что со мной... я не вижу... не чувствую. - Девушка попробовала подняться и повалилась, запутавшись в собственных ногах. - Что это?

- Твоё смертное тело. - ядовито сказал воин, чуть наклонив голову набок. - Добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно! А где спасибо за то, что я уже второй раз спасаю от небытия твою безмозглую душонку?

- О Господь...

- Да уж. Какой я теперь к еху-матери господь. - Ишиа размазал по лицу мокрый пепел, пытаясь протереть глаза. Развалины снова сильно тряхнуло, в костёр посыпались камни, за горизонтом во тьме что-то ворочалось и ворчало. - Впрочем, если хотя бы пара сотен сей'ри выжило, я скоро смогу обходиться без пищи и зажигать огонь пальцем...

Ихен заплакала, впервые за последние 106 лет. Черный снег заметал руины, быстро холодало, молнии плели венки в небе над истерзанным миром.

Лакаргос

...Врата захлопнулись и Он вывалился на снег под бескрайнее черно-синее небо, усеянное звездами. Словно между двумя полотнищами - пронзительной тьмы и пронзительного света - лежал Он – бескрайнее небо над ним и бескрайняя снежная пустыня вокруг… Последние ошметки памяти таяли в потоках звездных лучей, и, когда Он с трудом поднялся и встал на снег, в его мозгу эхом отдалось в последний раз непонятное и бессмысленное слово, бывшее когда-то его именем… Он поднялся на ноги и принял Облик – первое, что пришло ему в голову среди этой сияющей пустоты.

...

The End