[X] Помощник

[Джеральдин]

1 день

Высоко в небесах над пустыней разгорался утренний свет...

[Джеральдин]

1 день, около 16:30...

- Проклятая пылища… Морготова проклятая пылища! – хоббитский офицер поддернул закрывающий нижнюю часть лица платок и поглубже надвинул фуражку.
- Командир, смотрите!!! – раздался встревоженный окрик.
Офицер прищурился и, глухо ругаясь сквозь свой импровизированный пыльник, вытащил бинокль.
Так и есть. Вдалеке над барханами плавно разворачивался на восток легкий самолет-этажерка, неопределимой на таком расстоянии и в такой пыли модели…
- Аш назг им в задницу и два палантира в глотку! – прорычал офицер.
- Может не засекли… Далеко все-таки… - робко заметил его младший коллега.
- Какое там! Ты посмотри на эту пылищу! Как от танковой бригады, паука мне суп!
И офицер бенадежно махнул рукой.

[Джеральдин]

2 день

Ночь опустилась на утомленную пустыню... Но не всем, отнюдь не всем принесла она долгожданный отдых.

[Джеральдин]

2 день, около 01:20...

…Первым атакующего демона обнаружил расчет пулемета, выдвинутый в охранение восточнее позиций тактической группы. С учетом наблюдения самолетов противника, пулемет был очень удачно установлен на станок в зенитном варианте. Поймав в прицел стремительно приближающуюся огненную тварь, хоббиты открыли огонь трассирующими пулями. Однако демон с легкостью уклонился от очередей и метнул в пулеметчиков несколько огненных шаров. Впрочем, самое главное отползающие от вплавленного в песок пулемета обожженные хоббиты все-таки сделали – сигнал тревоги был дан.
На подлете к лагерю демона встретили трассы еще нескольких зенитных расчетов и беспорядочный, суматошный огонь из личного стрелкового оружия. С легкостью уворачиваясь и игнорируя редкие попадания, демон, похожий на ожившую горгулью, состоящую из раскаленной лавы, снижался, заходя на свою цель, явно ему известную и избранную заранее.
Первой вспыхнула палатка Аристодрома Углополита, который успел выскочить из нее буквально за полсекунды перед этим. Некромант рванул прочь, но споткнулся о растяжку соседней палатки и кубарем полетел на землю.
Демон с торжествующим воем пикирующего бомбардировщика ринулся вниз.
Аристодром развернулся, приподнялся, опираясь на правую руку, а левой вскинул навстречу демону свой серебряный серп.
- Exorcizamus te, - с отчаяньем просипел он, - Оmnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis … incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta … secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri, eradicare… eradicare et effugare… Apage! Apage!! Apa-а-а-а-я-я-я-а!!!
Крик объятого пламенем некроманта перешел в пронзительный визг, а демон свечкой взмыл в вверх, выискивая новую цель.
Бакалавр Магии и Тридцать Пятый Лиценциат Магической Академии Эль-Машрумии, соискатель Глубокого Трюфеля Сэндви Бифкинс оказался умнее своего коллеги-некроманта. Он не спал в своей палатке, а до поздней ночи инспектировал ротные полевые кухни. Демон нагнал его уже на самом западном краю лагеря, получив по ходу еще несколько попаданий – огонь становился все более плотным и организованным. Хоббитский маг несся, петляя, как заяц, и демон смог зацепить его только второй «очередью» огненных шаров. Биффкинс покатился по песку, сбивая огонь, вскочил, тут же обессилено упал на колени и дрожащими руками простер в сторону демона метровой длинны серебряную вилку.
- Ути, боссе, буссе, бассе, биссе! – хрипло прокричал он, - Ути, боссе, буссе, капут!
Демон взмахом лапы отправил в полет еще несколько огненных шаров.
- Биссе и тарарам!!! – провизжал хоббит, зажмурившись.
Запахло раскаленной сковородкой. Вилка вспыхнула золотистым светом и плотный поток блинов устремился в сторону демона. Первые сразу же сгорели в пламени огненных шаров, но поток не прекращался – некогда еще Сэндви Бификнс не кастовал с такой самоотдачей! Блины залепили демону глаза, облепили морду и туловище, прилипали к крыльям. Огненная горгулья «просела» в воздухе, ее развернуло – и очередной поток шаров ушел за бархан, где что-то вспыхнуло и взорвалось. С противным визгом пролетели осколки, басовито гудя - несколько целых мин, рванувших уже при падении.
Поток блинов между тем иссяк и Бифкинс без сил повалился на землю. Но в этот момент неспособного уворачиваться и ослепленного демона прошили трассеры сразу четырех пулеметов. Несколько секунд облепленная тестом фигура содрогалась в воздухе от попаданий, а потом с жалобным визгом лопнула тысячей огненных брызг.
Мерзко воняло горелым тестом.

[Джеральдин]

2 день, около 15:00

...Он все-таки заметил их первыми – есть чем гордится. Когда две исполинские фигуры в медно-блестящих кольчугах и алых плащах словно бы из ничего соткались на тропинке между осыпями (Старший! Ну как это у них получается?!) он заметил их первым, хотя появились они совсем не с той стороны, с которой «должны были». Это дало старшему сержанту Фолко Елкинсу лишних пять секунд на решение.
Хоббит на мгновение зажмурился, облизнул губы и, успев изо всех понадеяться, что останется в живых, вспугнутым кроликом кинулся в скалы.
Мама и папа были, в сущности, правы – Фолко был неправильным хоббитом. Впрочем, других в спецназ не брали.

Он бежал, четко ощущая преследователей – именно ощущая, не слыша – эти дылды даже в доспехах умудрялись перемещаться совершенно бесшумно. И они настигали. Настигали неотвратимо. Когда исполинская тень на секунду мелькнула на камнях впереди, Фолко развернулся и дал очередь. По такой мишени промахнуться было сложно – эльф дернулся, на мгновение съехал вниз на каменной осыпи, но тут же восстановил равновесие и резко взмахнул рукой. Что-то нестерпимо блеснуло в глазах хоббита, словно бы молотом ударило его в грудь и отшвырнуло к камням. Судорожно цепляясь за рукоятку пистолет-пулемета он еще успел увидеть, как взорвался алыми брызгами глаз эльфа, и даже успел подумать «Зря…».

* * *

Гальдальмир проводил бесстрастным взглядом падающую со скалы винтовку и опустил лук. Легко взбежал по камням и качнул носком узкого сапога из алого с золотом сафьяна тело недоростка.
Труп.
Выдернув из груди трупа кинжал, эльф опустился на корточки подле мертвого напарника.
Дурак. Мальчишка. Торопливый мальчишка. Дурак.
Что ж, будем надеться, что у них был только один снайпер.
Гальдальмир поднялся и, воздев руки к пышущим жаром небесам, испустил протяжный певучий крик – боевой клич клана Наковальни Солнц.
Первая кровь в Нынешней охоте.

[Джеральдин]

3 день, около 7:30

Майор Норкинс тяжело опустился на покореженную станину и вытянул из нагрудного кармана смятую пачку «Старого Тоби». Долго перебирал сигареты в поисках целой и долго прикуривал ее, одну за другой ломая спички. Руки ощутимо тряслись.
Задачу он провалил, это было очевидно.
Поразительно, но, оказывается, противник рассуждал точно так же, как они – вместо ожидаемой обороны в проходах, которую майор готовился прорывать, войска Султаната атаковали! Именно в том месте, где собирался атаковать он. Мистика какая-то…
Когда около трех утра его разведчики вступил в перестрелку с противником на подходах к скалам, он решил, что Султанат проводит разведку боем и усилили передовое охранение – подпускать противника к основным позициям было нельзя. Однако к четырем стало ясно, что его несколько преувеличенный доклад в ставку оказался ближе к истине, чем он сам мог думать - у скал против его аванпостов действовало до роты. Майор опять усилил передовые части, но противник ответил тем же и охранение начало откатываться. К пяти часам на полпути к лагерю и начавшей вдвигаться артиллерии у противника было уже до батальона и верзилы перли вперед как заведенные, не залегая даже под пулеметным огнем, тем более, что поднятая пыль делал его не слишком эффективным. Майор приказал развернуть артиллерию и минометы на достигнутом рубеже и бросил на усиление роту тяжелого оружия. В половину шестого (он уже сам был на позициях) сардары атаковали его наскоро выстроенную оборонительную линию. Но минометам пыль мешала меньше и верзил довольно быстро прижали к песку.
Около получаса длилась вялая перестрелка сквозь пыль и дым. Норкинс сменил вторую роту на свежую третью (вот дернул же саурон!) и уже готовился отдать приказ на контратаку, когда появился демон.
Огромная – метра три в высоту и попрек себя шире, фигура из живого льда воздвиглась перед позициями хоббитов, раздавив по ходу пяток «своих» солдат, и вперилась вперед полным холодной ненависти взглядом двух синих огней. На какое-то мгновение утреннее тепло быстро нагревающейся пустыни сменилось могильным холодом. Потом демон простер вперед руки (лапы? пулеметы?) и на позиции майора обрушился поток летящих на околозвуковой скорости ледяных осколков.
В прошлом году на оружейном салоне в Углосе Норкинс видел в действии толь-карасовскую авиационную пушку. Калибр 25 мм и 1000 выстрелов в минуту. Здесь таких было две и бесконечный боекомплект. Потрепанная первая рота побежала через семь минут и демон, а следом и сардары, ворвались на батареи.
Дальнейшее майор помнил плохо. Кажется, пару пушек эта тварь просто стоптала, еще одну, воздев над собой, зашвырнула на позицию тяжелых минометов… Счастье еще, что наступательный порыв противника куда-то выдохся. Очевидно, верзилы боялись своего «союзника» не меньше, чем хоббиты…
Понадобилось порядка десятка попаданий из пяти ведущих кинжальный огонь противотанковых орудий, чтобы эта ходячая гора льда и ужаса рассыпалась на груду быстро тающих обломков. Но к этому моменту верзилы уже захлестнули позиции и навязали его солдатам свою любимую рукопашную, оттесняя их к лагерю.
А потом над лагерем взметнулось огромное полотнище пламени и сквозь столбы черного дыма раздался душераздирающий вой эльфов.
От повального бегства его войска спас, как ни странно, Султанат. Когда один из взводов второй роты уже драпал в барханы (Маг! Проклятый паникер, горчицы ему в мед!), на них вылетели галопом спахи. Бегущих порубили в мелкий винегрет в течение каких-то пяти минут. Это произвело на остальных весьма отрезвляющий эффект. Еще с полчаса продолжался бестолковый бой отдельных мелких групп по всему лагерю и его окрестностям, а потом противник начал отходить…
Майор сплюнул окурок и вытянул из забитой песком кобуры пистолет. Если он правильно помнил, патрона три там еще оставалось. Ему же нужен был только один.
Он стер с горячего метала налипшие песчинки, заглянул в ствол.
Теперь нечего и думать об атаке проходов. Он провалил свою задачу.
Майор Норкинс вздохнул и сдвинул предохранитель.
Внезапно сменивший направление ветер поднял у него из-под ног и закружил песок. Из догорающего лагеря потянуло вдруг кашей – там готовились к завтраку.
Майор еще раз посмотрел на пистолет, вздохнул. Потом поднялся и, на ходу запихивая оружие в кобуру, уверенно зашагал к лагерю.